menneskekroppen fungerer best ved en temperatur på rundt 37 grader Celsius. Vi kan tolerere en endring på noen få grader i begge retninger, men noe mer enn det, og ting begynner å gå galt.
når kroppstemperaturen synker under 35 grader Celsius, sparker mild hypotermi inn. For å spare varme, avleder kroppen blod bort fra huden og hår stå på slutten. Musklene trekker seg sammen og slapper av ufrivillig, brenner drivstoff for å generere varme. Jo kaldere kroppen blir, desto mer begynner den å senke. Nervesignaler blir treg, tale blir sløret og forvirring begynner å sette inn.
hvis kjernetemperaturen faller under 32 grader Celsius, blir situasjonen kritisk og medisinsk hjelp er nødvendig. På dette punktet, skjelving stopper og personen kan passere ut. Under 30 grader Celsius, mister kroppen sin evne til å varme seg opp igjen, og dette er ofte dødelig.
det motsatte av hypotermi er hypertermi. Kroppen har innebygde mekanismer for å miste varme, men noen ganger er det for varmt for at de skal fungere skikkelig. Hvis kroppen ikke kan kvitte seg med overflødig varme, begynner kjernetemperaturen å stige. når svette ikke er nok til å senke kroppstemperaturen, kan det føre til svimmelhet og kvalme. Tap av væske utløser tørst og hodepine. Samtidig utvider blodkarene, og bringer varmt blod til huden, men ettersom mengden væske i systemet faller, gjør det også blodtrykk. Dette kan forårsake svimmelhet og til og med besvimelse.hvis temperaturen klatrer til over 40 grader Celsius, blir molekyler misdannet og kan ikke lenger gjøre jobben sin riktig, og cellene begynner å dø. Ubehandlet, hypertermi kan føre til multippel organsvikt.
Heldigvis har kroppen en innebygd termostat som normalt holder temperaturen konstant.