vi kan bare veldig indirekte og forsøksvis tilskrive følelser/følelser til dyr hvis vi forstår hjernen deres funksjonelt, og bruker funksjonell bildebehandling. Dette er vanskelig i praksis. Det er også en avgjørende forskjell i vitenskapen mellom den subjektive verden (glad) og objektiv verden (smilende).
i etologi kan du bare observere atferd og dens konsekvenser. Stimuli kan være appetittvekkende og aversive, positive eller negative. Insekter, reptiler og pattedyr kan på samme måte skille mellom søtt vann (som de søker) og bittert vann (som de normalt unngår). Det er lettere atferd å identifisere. Selvfølgelig består en følelsesmessig tilstand i virkeligheten av et komplekst flerdimensjonalt spektrum av flere tiltak(matfett vs sult, angst vs avslapning, lykke vs ulykke, frykt vs sikkerhet, tristhet vs usadness, etc.) parallelt. Det er også en forskjell mellom måling og den interne virkeligheten. I tillegg er det valg av måling og den interne virkeligheten også. Man kan måle lykke ved bredden av smilet ditt på et gitt tidspunkt, men det ville ikke være en veldig gyldig og pålitelig måling. Dette er den generelle vanskeligheten med å måle og oppdage følelser – atferd er en mer objektiv kvantifisering.Hvis du studerte en ny art av mennesker, som ikke kunne snakke eller rapportere til deg ved å bruke et språk om hvordan det føltes, og hadde en hjerne som var betydelig forskjellig fra vår, ville vi også være ukloke å tilskrive bestemte følelser så callously. Ikke fordi prøven ikke ville være i stand til å føle følelser, men fordi vi ikke ville ha verktøyene til å sjekke og verifisere interne følelsesmessige tilstander, eller undersøke om slangen var bevisst på en følelse uavhengig av dens oppførsel.vi tror imidlertid at følelser krever et stort sentralnervesystem for å eksistere. Slanger har sikkert store nok hjerner til å oppleve frykt og glede. Det ser ut til at de fleste store vertebrater kan, sikkert pattedyr kan som mus. Om reptiler eller til og med insekter har ‘cerebral kapasitet’ for ikke-primitiv (les: ikke-menneskelig) er et åpent spørsmål.