Stalking bumphead parrotfish for vitenskap er litt av en blandet pose. På den ene siden, det innebærer timer med snorkling i det krystallklare vannet rundt Palmyra Atoll, flere dusin holmer freckling Stillehavet Mellom Hawaii og Amerikansk Samoa. Vannet er turkis og rik med koraller-jo bedre for den sultne papegøyen—som spiser den – og landet er frodig, forvaltet av US Fish And Wildlife Service som et tilfluktssted for rødfotede boobies og bust-thighed curlews.På den annen side er fisken stor—Bolbometopon muricatum kan nå opptil 4,5 fot lang og 165 pund eller så-og ganske funky utseende. Deres panne er nesten komisk bulbous, som de nettopp har blitt klonet på hodet. Munnen, med 1000 sterke, skarpe tenner som rive koraller, alger, og squishy polypper, gjøre dem ser ut som stadig forskrekket hester. Og så er det grunnen til at forskerne var i vannet til å begynne med: å samle sine utrolige mengder poop.
disse fiskene er beite, Og som beite på land har deres kostvaner en omfattende innvirkning på deres økosystem. Hver bumphead parrotfish forbruker opptil 5, 69 tonn revmateriale årlig, alt fra levende koraller til korallbelegg, murstein og andre biter. Nesten alt som går i den ene enden kommer ut den andre. Så en gitt bumphead parrotfish utviser ca 4, 8 tonn avføring i året-og noe av det materialet vasker i land, hvor lykkelige uvitende badegjester begraver tærne i den. Den karakteristiske hvite sanden langs Det Karibiske Hav og ringmerkingsøyene I Sør-Stillehavet? Det kommer ikke fra år med erosjon, men fra arbeidet til en papegøyefisks pharyngeal mill, som knuser kalsiumkarbonatkoralskjeletter som en steinkvern.»det er denne plume som sprer seg større enn kroppsstørrelsen, og mye avgjøres,» sier Grace Goldberg, medlem av McClintock Lab Ved Marine Science Institute Ved University Of California, Santa Barbara. En enkelt heftig individuell fisk kan utvise 1000 pund sand hvert år, ifølge Smithsonian Institution, og University Of Hawai ‘ I har anslått at så mye av 70 prosent av de vakre tingene på de hvite sandstrendene var en gang i en papegøyefiskens tarm.
dette er bare en av de mange måtene korallrev er koblet til andre økosystemer, men rev er kompliserte, skjøre steder som er under økende tvang—fra bleking, søppel, fiske og forsurende hav. Derfor tok Et team av marine forskere ledet Av Goldberg en nærmere titt på papegøyens økosystemformende avføring. Hvordan gjør det vondt eller nytte et rev, eller endre vannet rundt det?»Hva vi var nysgjerrig på er, ville det ikke være kult hvis, fordi disse fiskene er sliping opp kalsiumkarbonat og sette sandstøv i vannet, det slags beskyttet revet fra forsuring lokalt, og lov koraller og andre kalsifiserende organismer å fortsette å gå om sitt liv?»Goldberg sier. Samtidig var de også interessert i om avfallet er rikt på nitrogen og fosfor, og potensielt kan fungere som en slags gjødsel, spesielt for alger og andre planter som kan overkjøre rev og utkonkurrere koraller for næringsstoffer og lys.
for å bestemme næringsstoffet sminke av papegøyefisk poop, og hvordan en dusting av det påvirker ph i økosystemet, måtte laget først samle det. Som de beskriver i et nylig papir I tidsskriftet Coral Reefs, involverte det å sparke mot «den tetteste delen av avføringskyen» og samle en blanding av avføring, frisk sand og sjøvann i en glassflaske. Til sammenligning samlet de normale sjøvannsprøver i nærheten. De suget også opp ferske ekskrementprøver i en sprøyte.
da de fikk prøvene tilbake til laboratoriet, viste de … ikke mye, i hvert fall så langt som nitrogen og fosfor er bekymret. Prøvene inneholdt svært lite av enten. Og vannprøvene viste heller ikke en signifikant forskjell i pH. Forfatterne konkluderte med at det var «ingen bevis for at utskilt kalsiumkarbonat har en betydelig buffereffekt på lokaliserte områder.»
med sitt ønske om koraller kan det være fristende å kaste bumphead papegøyefisk som potensielle trusler mot risikorev—men det ville være for enkelt. I revmiljøet – og mange andre-kan enhver art gjøre både skade og godt. Selv om bumphead papegøyefisk synes å ha en spesiell hankering for levende koraller, Ser Goldberg dem ikke som et problem: til tross for å spise koraller hele tiden, har evolusjonen formet en mangesidig rolle for papegøyefisk. Tidligere forskning, publisert I Conservation Biology, viste at mens bumpheads, hvis egne ranger har svindlet, reduserer korallkolonistørrelse og overflod, åpner de også plass til ny koralloppgjør og bidro til å kontrollere alger som kan monopolisere lys og næring. På den måten er de litt som geiter som parkpersonalet kan verve til å utrydde invasive arter. Unntatt geiter holder oss ikke opp til anklene våre i varm, skinnende strandsand.