Kirurger utfører to primære oppgaver: å operere og engasjere pasienter og omsorgspersoner i felles beslutningsprosesser. Menneskelig fingerferdighet og beslutningstaking er biologisk begrenset. Intelligente, autonome maskiner har potensial til å forsterke eller erstatte kirurger. Snarere enn om denne muligheten med fornektelse, ire, eller likegyldighet, kirurger bør forstå og styre disse teknologiene. Nærmere undersøkelse av kirurgiske innovasjoner og erfaringer fra bilindustrien kan informere denne prosessen. Innovasjoner i minimal invasiv kirurgi og kirurgisk beslutningstaking følger klassiske s-formede kurver med tre faser: (1) innføring av en ny teknologi, (2) oppnåelse av en ytelsesfordel i forhold til eksisterende standarder, og (3) ankomst til et ytelsesplatå, etterfulgt av erstatning med en innovasjon med større maskinautonomi og mindre menneskelig innflytelse. Det er for tiden ingen nivå I-bevis som viser forbedrede pasientutfall ved bruk av intelligente, autonome maskiner for å utføre operasjoner eller kirurgiske beslutningsoppgaver. Historien antyder at hvis slike bevis dukker opp, og hvis maskinene er kostnadseffektive, vil de øke eller erstatte mennesker, først for enkle, vanlige, rote oppgaver under nært menneskelig tilsyn og senere for komplekse oppgaver med minimal menneskelig tilsyn. Denne prosessen gir etiske utfordringer ved å tildele ansvar for feil, matche beslutninger til pasientverdier og fortrenge menneskelige arbeidere, men kan tillate kirurger å bruke mindre tid på å samle og analysere data og mer tid i samspill med pasienter og ha en tendens til presserende, kritiske og potensielt mer verdifulle aspekter av pasientomsorgen. Kirurger bør styre disse teknologiene mot optimal pasientomsorg og netto sosial fordel ved å bruke de unike menneskelige egenskapene til kreativitet, altruisme og moralsk overveielse.