Napoleons herredømme over Frankrike var avhengig fra starten av Av Hans suksess i krig. Etter hans erobring av nord-Italia i 1797 og oppløsningen av den første koalisjonen, hadde Direktoratet til hensikt å invadere Storbritannia, Frankrikes århundrelange rival og Den siste gjenværende krigførende. De konkluderte med at den franske flåtestyrken ikke kunne opprettholde en invasjon fra havet, men regjeringen sendte Napoleon på en militær ekspedisjon til Egypt i stedet, i håp om å kvele hovedruten til Storbritannias Indiske imperium. Da ekspedisjonen ble rammet av sykdom og militær dødvann, gled kommandanten stille forbi En Britisk marineblokade for å returnere Til Frankrike, hvor han (i fravær av nøyaktige nyheter Fra Egypt) ble mottatt som nasjonens ledende militære helt.på Tidspunktet For Brumaire-kuppet hadde republikkens hærer blitt drevet fra Italia av en annen koalisjon, men de hadde stoppet et angrep på Frankrike med flere frontstyrker Fra russland, Østerrike og Storbritannia. Republikken, med andre ord, var ikke lenger i overhengende militær fare, men utsiktene til en uendelig krig ruvet i horisonten. Etter Brumaire nasjonen forventet sin nye leder for å oppnå fred gjennom avgjørende militær seier. Dette løftet Napoleon oppfylte, igjen ledet franske hærer inn i nord-Italia og beseiret Østerrike i Slaget Ved Marengo i juni 1800. Påfølgende nederlag i Tyskland drev Østerrike til å undertegne fredsavtalen I Lunné i februar 1801. Berøvet Sine Kontinentale allierte for andre gang, bestemte Et krigstrøtt Storbritannia endelig å forhandle. I Mars 1802 Undertegnet Frankrike Og Storbritannia Amiens-Traktaten, Og For Første gang På 10 år Var Europa i fred.
Innen to år var imidlertid de to rivalene igjen i en krigstilstand. De fleste historikere er enige om at ingen av de keiserlige maktene alene var ansvarlig for sammenbruddet av denne freden, siden ingen av dem ville gi avkall på sine ambisjoner om overherredømme. Napoleon overtrådte gjentatte ganger traktatens ånd – ved å annektere Piemonte, okkupere Den Bataviske Republikk og ta formannskapet i Den Cisalpinske Republikk. For Storbritannia krevde maktbalansen i Europa et uavhengig Italia og nederlandsk Nederland. Storbritannia brøt imidlertid brevet i traktaten ved å unnlate å evakuere Øya Malta som det hadde lovet.Nok en gang frustrerte Den Britiske marinemakten Napoleons forsøk på å ta krigen direkte til Britisk jord, og det var lite kamper før Storbritannia klarte å danne En Ny kontinental koalisjon i 1805. I Slaget Ved Trafalgar (21. oktober 1805) desimerte Britiske marinegunnere de franske og spanske flåtene, og avsluttet alle tanker om en krysskanalinvasjon. Napoleon vendte seg i stedet mot Storbritannias Østerrikske og russiske allierte. Han overrasket Østerrikerne ved Ulm og knuste dem avgjørende i Slaget Ved Austerlitz (2. desember 1805), sannsynligvis hans mest briljante taktiske bragd. Under Pressburg-Traktaten (kritisert av den franske utenriksministeren Charles-Maurice De Talleyrand som fullstendig for streng) betalte Østerrike en stor erstatning, avstod provinsene Venetia og Tirol, og tillot Napoleon å avskaffe Det Tysk-Romerske Riket. Preussen, holdt nøytral for en tid av vage løfter om suverenitet Over Hannover, endelig mobilisert mot Frankrike, bare for å lide ydmykende nederlag I Slagene Ved Jena og Auerstädt i oktober 1806. Franskmennene okkuperte Berlin, innkrevde En stor erstatning For Preussen, erobret ulike provinser og gjorde nord-Tyskland til en fransk innflytelsessfære. Den påfølgende kampanjen mot Russlands hær i Europa resulterte i en blodig dødvann i Slaget ved Eylau (8.februar 1807), og etterlot Napoleon i usikre strøk med ekstremt sårbare forsyningslinjer. Men da kampene gjenopptok den våren, seiret franskmennene i Slaget Ved Friedland (14. juni 1807), Og Tsar Alexander i saksøkte for fred. Tilsit-Traktaten, fremforhandlet av de to keiserne, delte Europa i to soner av innflytelse, Med Napoleon lovet å hjelpe Russerne mot Deres Osmanske rivaler og Alexander lovet å samarbeide mot Storbritannia.