det kardiovaskulære systemet består av hjertet og et nettverk av blodårer som sirkulerer blod til vev og organer i kroppen. Hjertet er en kraftig muskel som består av fire kamre; høyre atrium, høyre ventrikel, venstre atrium og venstre ventrikel. Blod kommer inn i høyre atrium via den overlegne vena cava fra overkroppen og den dårligere vena cava fra underkroppen. Blodstrømmen gjennom hjertet er ensrettet, som oppnås ved ventiler plassert mellom kamrene og i karene. Det autonome nervesystemet kan deles inn i to underavdelinger, det parasympatiske nervesystemet og det sympatiske nervesystemet. Sympatisk nervekontroll av hjertet oppstår fra den øvre thoracale regionen i ryggmargen. Korte preganglioniske efferente nervefibre, sammenlignet med lange preganglioniske vagale efferente fibre, går inn i paravertebrale kjeder av ganglia som ligger på hver side av ryggraden. Hjertet i seg selv er i stand til å generere sine egne elektriske impulser for å forårsake koordinerte og rytmiske sammentrekninger av kamrene.