forsøket innebærer tre hovedtrinn:
- behandlingen påføres en prøve av celler.
- cellene er «belagt» i et vevskulturfartøy og får lov til å vokse.
- koloniene som produseres er faste, beiset og telt.
ved avslutningen av forsøket måles prosentandelen celler som overlevde behandlingen. En grafisk fremstilling av overlevelse versus legemiddelkonsentrasjon eller dose av ioniserende stråling kalles en celle overlevelseskurve.
for Celledrepende Partikkelanalyser brukes den overlevende fraksjonen av celler til å tilnærme Poisson-Fordelingen av viruspartikler mellom celler og derfor bestemme antall Ckp-er som oppstår av hver celle.Enhver type celle kan brukes i et eksperiment, men siden målet med disse forsøkene i onkologisk forskning er oppdagelsen av mer effektive kreftbehandlinger, er humane tumorceller et typisk valg. Cellene kommer enten fra preparerte «cellelinjer», som har blitt godt studert og hvis generelle egenskaper er kjent, eller fra en biopsi av en svulst hos en pasient. Cellene er satt i petriskåler eller i plater som inneholder flere sirkulære » brønner.»Spesielt antall celler er belagt avhengig av eksperimentet; for et eksperiment som involverer bestråling er det vanlig å plate større antall celler med økende dose stråling. For eksempel, ved en dose på 0 eller 1 grå stråling, kan 500 celler bli belagt, men ved 4 eller 5 grå kan 2500 bli belagt, siden svært stort antall celler blir drept på dette strålingsnivået, og effektene av den spesifikke behandlingen vil være uoppnåelige.
Telling av cellekolonier gjøres vanligvis under et mikroskop og er ganske kjedelig. Nylig har maskiner blitt utviklet som bruker algoritmer til å analysere bilder. Disse er enten fanget av en bildeskanner eller et automatisert mikroskop som helt kan automatisere telleprosessen. En slik automatisert maskin fungerer ved å akseptere visse typer celleplater gjennom et spor (ikke ulikt EN CD-spiller), ta et bilde og laste det opp til en datamaskin for umiddelbar analyse. Pålitelige teller er tilgjengelig i løpet av sekunder.