Politisk undertrykkelse er handlingen til en statlig enhet som kontrollerer en borger med makt av politiske grunner, spesielt med det formål å begrense eller hindre borgernes evne til å ta del i det politiske livet i et samfunn, og dermed redusere deres stilling blant sine medborgere. Det manifesteres ofte gjennom politikk som menneskerettighetsbrudd, overvåkingsmisbruk, politibrutalitet, fengsel, ufrivillig oppgjør, stripping av borgernes rettigheter, lustrasjon og voldelig handling eller terror som mord, summariske henrettelser, tortur, tvungen forsvinning og annen utenomrettslig straff av politiske aktivister, dissidenter eller generell befolkning. Politisk undertrykkelse kan også forsterkes ved hjelp utenfor skriftlig politikk, for eksempel ved offentlig og privat medieeierskap og ved selvsensur i offentligheten.der politisk undertrykkelse er sanksjonert og organisert av staten, kan det utgjøre statsterrorisme, folkemord, politisk eller forbrytelser mot menneskeheten. Systemisk og voldelig politisk undertrykkelse er et typisk trekk ved diktaturer, totalitære stater og lignende regimer. Handlinger av politisk undertrykkelse kan utføres av hemmelige politistyrker, hæren, paramilitære grupper eller dødsskvadroner. Undertrykkende aktiviteter har også blitt funnet i demokratiske sammenhenger også. Dette kan til og med inkludere å sette opp situasjoner der dødsfallet til målet om undertrykkelse er sluttresultatet. Hvis politisk undertrykkelse ikke utføres med statens godkjenning, kan en del av regjeringen fortsatt være ansvarlig. ET eksempel er FBI COINTELPRO operasjoner i Usa mellom 1956 og 1971.
i noen stater kan «undertrykkelse» være et offisielt begrep som brukes i lovgivningen eller navnene på statlige institusjoner. Sovjetunionen hadde en juridisk politikk for undertrykkelse av politisk opposisjon definert i sin straffelov og Cuba under Fulgencio Batista hadde et hemmelig politibyrå offisielt kalt Bureau for Undertrykkelse Av Kommunistiske Aktiviteter. I Henhold Til Sovjetiske og Kommunistiske studier forsker Stephen Wheatcroft, I Tilfelle Av Sovjetunionen begreper som «terror», «utrenskninger» og «undertrykkelse» er brukt for å referere til de samme hendelsene. Han mener de mest nøytrale begrepene er undertrykkelse og massedrap, men på russisk er det brede begrepet undertrykkelse ofte holdt for å inkludere massedrap og antas noen ganger å være synonymt med det, noe som ikke er tilfelle på andre språk.