jordens bæreevne øker sterkt på grunn av teknologiske fremskritt og urbanisering, som skyldes en økning i økonomiske muligheter. Denne raske urbaniseringen skjer over hele verden, men er mest sett i nye stigende økonomier og utviklingsland. Holder mange av wolds megabyer (byer eller urbane områder med mer enn 10 millioner innbyggere), Kina og India er begge utvikler seg i svært høye hastigheter. Antall megacities forventes å fortsette å risikere, og nå omtrent 50 i 2025. I utviklingsland er vannmangel et svært vanlig og utbredt problem. Globale ferskvannsressurser svinner på den østlige halvkule enda raskere enn polene. For tiden lever millioner av mennesker med utilstrekkelig ferskvann. Dette skyldes forurensede ferskvannsressurser, overutnyttet grunnvannsressurser, utilstrekkelig høstingskapasitet i de omkringliggende landlige områdene, dårlig konstruert og vedlikeholdt vannforsyningssystemer, den høye mengden uformell vannbruk og utilstrekkelig teknisk og vannforvaltningskapasitet.
Typisk urban vannsyklus i Usa (POTW = Offentlig eide renseanlegg; et kommunalt renseanlegg)
i områdene rundt bysentre konkurrerer landbruket med industri og kommunale brukere for trygge vannforsyninger. Gjennom denne konkurransen blir tradisjonelle vannkilder forurenset med urban avrenning. Ettersom byer tilbyr de beste mulighetene for å selge råvarer, har bønder ofte ikke noe alternativ til å bruke forurenset vann til å irrigere sine avlinger. Avhengig av hvor utviklet en bys avløpsvannbehandling er, kan det være betydelige helsefare knyttet til bruken av dette vannet. Avløpsvann fra byer kan inneholde en blanding av forurensende stoffer. Avløpsvann fra kjøkken, toaletter og regnvann avrenning inneholder vanligvis høye nivåer av næringsstoffer, salter og et bredt spekter av patogener. Tungmetaller kan også være tilstede, sammen med spor av antibiotika og hormonforstyrrende stoffer, som østrogener.Utviklingsland har en tendens til å ha de laveste nivåene av avløpsvannbehandling, men i noen ørkenbyer i utviklingsland har nyskapende offentlig-privat samarbeid økt avløpsvannbehandling til mer enn lokal gjenbrukskapasitet. Ofte er vannet som bønder bruker til vanning av avlinger forurenset med patogener fra kloakk. Patogenene som utgjør de største truslene er bakterier, virus og parasitære ormer. Disse patogenene påvirker direkte bøndenes helse og indirekte påvirker forbrukerne hvis de spiser de forurensede avlingene. Vanlige sykdommer inkluderer diare, som dreper 1,1 millioner mennesker årlig og er den nest vanligste årsaken til spedbarnsdød. Mange kolerautbrudd er også relatert til bruk av dårlig behandlet avløpsvann. Derfor spiller innsats for å redusere ferskvannsforurensning en stor rolle i kampen for global helse.
Forskere har jobbet for å finne måter å redusere forurensning av mat ved hjelp av en metode som kalles ‘multiple-barrier tilnærming’. Dette innebærer å analysere matproduksjonsprosessen fra voksende avlinger til å selge dem i markeder og til slutt konsumere dem. Deretter vurderer hvor det kan være mulig å skape en barriere mot forurensning. Barrierer inkluderer å innføre sikrere vanningspraksis, fremme behandling av avløpsvann på gården, utrydde patogener og effektivt rense avlinger etter høsting i markeder og restauranter.
URBAN Decision Support System (UDSS)Edit
Urban Decision Support System (UDSS) – Er et datastyrt urbant vannstyringssystem som bruker sensorer festet til vannapparater i urbane boliger for å samle inn data om vannforbruk. Systemet ble utviklet med en eu-kommisjon investering på 2.46 Millioner Euro for å forbedre husholdningenes vannforbruk. Informasjon om apparater og fasiliteter som oppvaskmaskiner, dusjer, vaskemaskiner, kraner – registreres trådløst og sendes til UDSS-Appen på brukerens mobile enhet. UDSS kan deretter analysere og vise huseiere hvilke apparater som bruker mest vann, og hvilken oppførsel eller vaner som bør unngås for å redusere vannforbruket.Dette gjør at folk kan styre sitt forbruk mer økonomisk. UDSS er basert innen Ledelsesvitenskap, Ved Loughborough University School Of Business And Economics, spesielt Decision Support System i husholdningsvann benchmarking, ledet av Dr Lili Yang, (Reader).