Xiao er for det meste laget av bambus, det beste er ‘svart bambus’ eller 紫竹; zizhu. Noen ganger er xiao laget av massivt tre som har blitt skåret og uthulet. De kan enten gjøres vanlig, eller har et horn innlegg på slutten og / eller ulike inskripsjoner langs skaftet. Vanligvis er nylon wire bindinger langs akselen pakket som forsøker å stabilisere bambus og hindre sprekkdannelse. Noen spillere knytter en dusk til å dingle fra et av de nedre lydhullene, rent for dekorative formål.Xiao er i Dag oftest plassert i nøkkelen Til G (Med D over midten C er den laveste notatet, med alle fingrene dekket), selv om xiao i andre mindre vanlige nøkler er også tilgjengelige, oftest i nøkkelen Til F. mer tradisjonelle xiao har seks fingerhull, mens de fleste moderne har åtte; de ekstra hullene utvider ikke instrumentets rekkevidde, men i stedet gjør det lettere å spille notater som f natural. Det er ytterligere fire (noen ganger to eller seks) lydhull som ligger på bunnen av lengden av xiao. Blåsehullet er øverst, det kan kuttes i En » U «- form, En» V » – form eller i en vinkel (med eller uten bein/elfenbeninnlegg.) Noen xiao har blåseenden helt avskåret, så spilleren må bruke mellomrommet mellom haken og leppene for å dekke hullet fullt ut. Det kan være en metallfeste mellom blåsehullet og toppfingerhullet for tuning og noen ganger også mellom det siste fingerhullet og enden. Lengden på xiao varierer fra rundt 45 cm til over 1,25 m, men er vanligvis rundt 75-85 cm. Vanligvis er kortere xiaos vanskeligere å spille på grunn av behovet for å kontrollere pusten mer nøyaktig. Vinkelen for å spille xiao er rundt 45 grader fra kroppen.