Les monarques adultes mangent du nectar. Les monarques voyagent-ils quand et où leurs besoins en nourriture peuvent-ils être satisfaits? En surveillant la disponibilité des fleurs productrices de nectar pendant la migration printanière, nous pouvons étudier dans quelle mesure les deux événements sont étroitement appariés sur le plan écologique.
Qu’est-ce que le nectar ?
Le nectar est un liquide sucré sécrété par les plantes, et surtout par les fleurs. La douceur des nectars varie de 8 % à 50 %. La concentration de sucre dans Coca-cola n’est que de 10%, à titre de comparaison. Bien que le nectar soit connu pour sa douceur, il comprend également des composés supplémentaires tels que des vitamines, des huiles, des acides aminés et autres. Le nectar est produit dans la plante par des glandes appelées nectaires. Les nectaires floraux peuvent être situés sur différentes parties de la fleur, selon les espèces.
Pourquoi les fleurs produisent-elles du nectar ?
Les fleurs produisent du nectar en récompense de la pollinisation, le processus de transfert du pollen d’une fleur à l’autre. De nombreuses fleurs ont besoin de pollen pour se reproduire. Cependant, comme les plantes sont immobiles, elles ont besoin d’aide pour le transfert de pollen. Un animal qui transfère le pollen d’une fleur à l’autre s’appelle un pollinisateur. En récompensant les pollinisateurs avec du nectar, les animaux aident par inadvertance la plante avec le transfert de pollen. Ce monarque, recouvert de grains de pollen collants, sert de pollinisateur.
Comment le nectar est-il connecté à la migration ?
Les papillons monarques ont besoin de nectar floral au printemps pour alimenter la migration et la reproduction. La vitesse de développement des fleurs printanières dépend en grande partie de la température; les fleurs fleurissent plus tôt au printemps avec des températures plus chaudes. Parce que les monarques adultes sont généralistes, ils sont capables de manger du nectar d’une grande variété de fleurs printanières. Ce fait leur donne une certaine flexibilité. En revanche, les larves de monarques sont des spécialistes; elles ne peuvent manger que de l’asclépiade. Le besoin d’asclépiade peut déterminer plus fortement quand et où les monarques voyagent.
Quand les fleurs produisent-elles du nectar ?
Chaque espèce de fleur a sa propre phénologie (moment des événements du cycle de vie). La quantité de nectar dans une fleur dépend de l’espèce. Même au sein d’une espèce, la qualité et la quantité de nectar peuvent varier en fonction de l’âge de la fleur, de la durée de sa saison, de la quantité de précipitations, des températures ambiantes et même de l’heure de la journée. Par exemple, dans une étude sur les pissenlits en Alberta, les chercheurs ont découvert :
- Les fleurs plus grosses produisaient plus de nectar.
- La quantité et la concentration de nectar étaient significativement plus élevées chez les fleurs âgées de 2 jours que chez celles âgées de 1 jour.
- La plupart des fleurs ouvraient le matin et fermaient l’après-midi, de sorte que le nectar n’était pas disponible pour toute la journée.
- La concentration de nectar-sucre et la valeur du sucre augmentaient avec l’augmentation de la température.
- Une activité élevée de recherche de nectar par les abeilles a coïncidé avec un pic de production de nectar-sucre.
Observez et rapportez
Aidez à explorer le lien entre le nectar et la migration en partageant vos observations. Surveiller l’habitat du monarque et rapporter des détails sur la phénologie des plantes (date des premières fleurs, type de fleurs disponibles) et les pollinisateurs en visite.