bijna 20 jaar geleden brak een onbekende, snel fatale ziekte uit in het Four Corners gebied van de Verenigde Staten waar de grenzen van Arizona, New Mexico, Colorado en Utah samenkomen. Was het niet voor het feit dat een jong, anders gezond echtpaar stierf binnen een week na elkaar van soortgelijke symptomen, dit specifieke dodelijke virus misschien niet ontdekt voor een hele tijd.in mei 1993 overleed een 19-jarige marathonloper drie dagen nadat hij in een ziekenhuis in New Mexico was opgenomen voor griepachtige symptomen en kortademigheid. Zijn verloofde was een paar dagen eerder overleden aan een soortgelijke onverklaarbare ademhalingsziekte. Dit leidde het New Mexico Office of Medical Investigations om een kijkje te nemen op de Four Corners gebied, waar binnen een paar uur ontdekten ze nog vijf gevallen van jonge, anders-gezonde individuen die waren overleden aan plotselinge ademhalingsproblemen.
toen de eerste laboratoriumtests de oorzaak van de sterfgevallen niet konden identificeren, werd de Centers for Disease Control (CDC) ingeschakeld. De CDC in samenwerking met de state health Department van drie van de vier staten, de Indiase Health Service, de Navajo Nation en de Universiteit van New Mexico hun krachten gebundeld om te proberen om het mysterie op te lossen, evenals het identificeren van andere gevallen.
het bewijs wees op een onbekend virus. Verder onderzoek, met inbegrip van nieuwe methoden om de moleculaire structuur te bekijken, wees uit dat het een nieuwe stam van Hantavirus was, één die typisch op mensen door knaagdieren wordt overgebracht. In de zomer van 1993 werden bijna 1.700 knaagdieren van alle soorten gevangen in en rond de gebieden waar de slachtoffers hadden gewoond en gewerkt, om te bepalen welk type knaagdier de oorzaak van het virus was. Hoewel verschillende soorten knaagdieren besmet waren, waren hertenmuizen de meest besmette groep.
de huishoudens van de slachtoffers werden vergeleken met de huishoudens van de “controle” in de buurt om te bepalen hoe de slachtoffers besmet zouden kunnen zijn geraakt. Wat onderzoekers ontdekten was dat er meer knaagdieren in de huishoudens van de slachtoffers waren in vergelijking met de controle huishoudens, en ook dat de slachtoffers meer kans hadden om hun huizen grondig te reinigen en om te planten, tuinieren, of anderszins te werken met de grond. Bij deze uitbraak heeft het virus 13 mensen gedood — de helft van de geïnfecteerden, voor een verontrustend hoog sterftecijfer van 50%.in November 1993 werd het virus geïsoleerd door het CDC en het U. S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID). Het virus werd uiteindelijk Sin Nombre Virus (SNV) genoemd, en de ziekte Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS). Om van de ontdekking van een nieuw virus naar isolatie te gaan in slechts zes maanden was heel bijzonder.
zodra het virus geïsoleerd was, werd aan de hand van weefselmonsters vastgesteld dat het eerste bekende slachtoffer van HPS in 1959 in Utah een 38-jarige man was. Er waren door de jaren heen andere geïsoleerde gevallen die ook HPS bleken te zijn.
aangenomen werd dat de uitbraak van de Four Corners zich voordeed omdat de populatie hertenmuizen tien keer zo groot was als vorig jaar. Het gebied was al enkele jaren onderhevig aan droogte, maar zware sneeuwsmelt en voorjaarsregens in het begin van 1993 zorgden voor een rijkdom aan vegetatie en overvloedige voedselbronnen, wat leidde tot een snelle voortplanting van muizen. Een toename van muizen betekende een potentiële toename van het contact met de mens.
hoewel bepaalde stammen van het Hantavirus (met name in Zuid-Amerika) overdracht van persoon tot persoon mogelijk maken, is in de Verenigde Staten nooit gebleken dat Hantavirus op deze manier wordt overgedragen. Overdracht vindt plaats door mensen gebeten door een besmet knaagdier, of, vaker, door het inademen van aerosolized virusdeeltjes uit knaagdier excreta. Het algemene sterftecijfer is 36%, en er is geen genezing, alleen medische interventie om de symptomen te behandelen.
HPS is niet geïsoleerd in het gebied met vier hoeken. Het is gevonden in Florida (Het “Black Creek Canal virus,” gelinkt aan de cotton rat), Louisiana (het “Bayou virus,” gelinkt aan de rice rat), en zelfs New York (“New York-1 virus,” gelinkt aan de white-footed mouse). In feite is het gevonden in 34 staten, hoewel de meerderheid van de gevallen zijn gevonden in New Mexico, Colorado, Arizona en Californië.in de zomer van 2012 vond de grootste uitbraak van het Hantavirus sinds 1993 plaats in Yosemite National Park. Tien mensen werden besmet, variërend in leeftijd van 12 tot 56. Drie van de slachtoffers stierven. De uitbraak vond plaats in de huisjes van Curry Village, die sinds augustus gesloten zijn. Er zijn maatregelen genomen ter bestrijding van knaagdieren en maatregelen om bezoekers en personeel te informeren over de symptomen en mogelijke gevaren van het virus. De National Park Service publiceert regelmatig updates over haar reactie op het Hantavirus in Yosemite.
gerelateerde Links:
- HPS-gevallen per staat