alleen omdat je ze nooit ziet, betekent niet dat de bobcats er niet zijn.
Illustratie door Robert Meganck
Dit is een verhaal over bobcats, maar het begint met coyotes. enkele jaren geleden begonnen onderzoekers van Virginia Tech met het uitvoeren van een studie om te proberen de aanwezigheid, populatie en voeding van coyotes te beoordelen, een niet-inheemse soort die zich heeft verspreid door Virginia sinds de eerste aankomst hier in de late jaren 1970. In het bijzonder, de studie probeerde te bepalen welke impact deze carnivoren kunnen hebben op Virginia ‘ s hert. Omdat je een coyote niet kunt stoppen en vragen wat hij had voor het diner, was een deel van de studie de prozaïsche taak om zo ‘ n 200 kilometer wegen, paden en houtkap wegen in Bath en Rockingham counties op zoek naar scat. Om niet al te veel te zeggen, het was 200 kilometer van het oppakken van dierlijke uitwerpselen.
wat de onderzoekers echter ontdekten toen ze deze specimens onderzochten, was een verrassing: geen passel van coyotes, maar een stel bobcats. “Toen we genetische identificatie deden op de monsters, kregen we meer bobcats dan beren of coyotes,” zegt Dr.Marcella Kelly, een roofdierspecialist en een universitair hoofddocent in het departement van vis en natuurbehoud bij Virginia Tech, die toezicht hield op de studie. “Dat hadden we niet verwacht.”
dit verrassende resultaat leidde tot een nieuwe interesse in het kijken naar de ongrijpbare bobcat, Virginia ‘ s enige overlevende wilde kat.
de bobcat is (waarschijnlijk) vernoemd naar zijn korte, “bobbed” staart, of (mogelijk) naar de “bobbing” gang van zijn run (het resultaat van het hebben van achterpoten iets langer dan voorpoten). Zijn wetenschappelijke classificatie is Lynx rufus, of “rode lynx”, en het deelt enkele kenmerken met zijn Grotere Noordelijke neef, de Canadese lynx—met inbegrip van de korte staart en zwarte plukjes op de punten van de oren (hoewel deze zijn veel prominenter en merkbaar op de lynx dan op de bobcat). En bobcats zijn verkleinwoord: De kleinste vrouwtjes zijn niet veel groter dan huiskatten, terwijl volwassen mannetjes meer dan 30 pond kunnen wegen.
Bobcats zijn vooral bekend om twee kwaliteiten. De eerste is hun Solitaire en geheimzinnige aard. “Niet als ik je als eerste zie komen” lijkt het operationele beleid van de bobcat te zijn, dus ondanks het feit dat de bobcat Noord-Amerika ‘ s meest voorkomende wilde kattensoorten is, zijn waarnemingen zeldzaam. Kelly merkt op dat de wilde katten zijn stealthy en rustig en, met hun gevlekt, roodachtig-bruin vacht,” hun camouflage is echt, echt goed, ” zodat zij mengen in gemakkelijk met hun omgeving.
het andere opvallende kenmerk van bobcat is ferocity. Don ’t laat zijn gelijkenis naar een oversized tabby fool u; dit kat doesn’ t kid rond. Bobcats zijn onverschrokken, stengel-en-hinderlaag apex roofdieren, in staat tot korte uitbarstingen van streaking snelheid en een bounding sprong van maar liefst 3 meter. Hoewel aanvallen op mensen zeldzaam en onwaarschijnlijk zijn, nam in 2015 een jager uit Virginia Turkije, gewapend met een mobiele camera en de dubieuze strategie van het lokken van een passerende bobcat met “een paar eekhoorn noodoproepen”, een video op van een bobcat die naderde, hurkte en vervolgens aanviel in een hectische waas. Gelukkig ontsnapten zowel cat Als hunter ongedeerd aan de ontmoeting.
Bobcats zijn zeer aanpasbaar en worden aangetroffen in een breed scala van gebieden en terreinen in de VS. In feite, onderzoekers in de Dallas-Fort Worth gebied eigenlijk ontdekt ze leven vrij succesvol in ware voorsteden, sluipend net buiten de grote wegen en jagen prooi op golfbanen. Hun dieet bestaat meestal uit konijnen, eekhoorns en kleine knaagdieren, maar ze zijn gedocumenteerd op het nemen van veel grotere prooien, met inbegrip van volgroeide herten.
en herten waren duidelijk zichtbaar in de bobcat scat verzameld door de Virginia Tech onderzoekers. “We denken dat ze roofdieren zijn op fawnsâ zeker, maar mensen hebben ze gezien als prooi op volwassen herten, dus we zijn er vrij zeker van dat dat ook gebeurt, maar we weten niet hoeveel,” zegt Kelly.
Dit is het soort informatie dat de Virginia Tech onderzoekers proberen te leren van hun studie, legt Kelly uit. De resultaten van de Scat-DNA-analyse worden begin 2017 verwacht en op basis van die analyse moet kunnen worden vastgesteld hoeveel individuele bobcats in de monsters waren vertegenwoordigd. De onderzoekers hebben ook geprobeerd om beelden van bobcats vast te leggen met behulp van warmte – en motion-triggered “camera traps.”
” we willen een mooi duidelijk beeld van hun vacht, omdat je individuen kunt zien aan hun vlekpatronen,” zegt Kelly. “Het grootste probleem dat we hebben met bobcats is dat ze heel snel voorbij gaan, dus vaak krijg je alleen een staartpunt.”Tot slot hopen de onderzoekers ten minste 15 bobcats vast te leggen en GPS-kraag te doen om de beweging, het bereik en de activiteit van deze ongrijpbare katten te volgen.
” ze vliegen onder de radar”, zegt Kelly. “Het zal vooral interessant zijn als we erachter komen dat er veel meer van hen zijn dan we beseffen.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in ons februari 2017 nummer.