systematiek: John LeConte beschreef deze soort oorspronkelijk als Testudo Insculpta in 1829, gebaseerd op een exemplaar uit “the northern states.”De typelocatie werd beperkt tot de omgeving van New York City door Schmidt (1953). Het geslacht Clemmys werd voor het eerst voor deze soort gebruikt door Fitzinger (1835). Alle auteurs van Virginia literatuur hebben de huidige nomenclatuur gebruikt. Er worden geen ondersoorten herkend.
Morfologie: Carapax afgeplat en ruw (gebeeldhouwd); elke scute bestaat uit een piramide van onregelmatige groeilagen en annuli (groeven) gevormd omdat scutes niet jaarlijks worden afgeworpen; achterste marge van Carapax gekartelde en uitlopende; marginalen 12/12, pleuralen 4/4, en vertebralen 5; scharnierloze plastron 85-100% van CL.
kleur en patroon: Carapax bruin, vaak met korte zwart-gele lijnen die uitstralen vanaf de bovenste achterste hoeken van elke pleurale scute; ventrale zijden van de rand, evenals de brug, kunnen zwarte vlekken hebben; scharnierloze plastron geel, elke plastrale scute heeft een onregelmatige tot langwerpige zwarte blaasmijn op elke posteriolaterale hoek; kop, nek en bovenste delen van ledematen bruin tot zwart; ledematen met rood, oranje of geel pigment op de onderste oppervlakken. De kop is breed met een plat dorsum; de bovenkaak is gekerfd aan de middellijn.
seksueel dimorfisme: volwassen mannetjes hebben een hol plastron, een lange staart met de anale opening tot buiten het schild, en vergrote schubben op het voorste deel van de voorpoten. Vrouwtjes hebben platte plastrons, een korte staart, en geen vergrote schubben op de voorpoten. Dertien mannetjes uit Fairfax en Frederick County ‘ s gemiddeld 199,8 mm CL en 179,3 mm PL, en 13 vrouwtjes gemiddeld 179,8 mm en 180,3 mm PL (J. F. McBreen, pers. comm.). Lovich et al. (1990) rapporteerde gemiddelde CLs van 196 mm voor mannetjes en 183 mm voor vrouwtjes uit Virginia, maar identieke PLs (178 mm). Seksueel dimorfisme indices gebaseerd op CL voor deze twee monsters waren respectievelijk -0,11 en -0,07. Seksuele verschillen in precloacale afstand zijn onbekend. Hoofdbreedte van één volwassen mannetje (14.8% van de CL) was groter dan die van één vrouw (11,2% van de CL) uit Frederick County. De kleur van de onderzijde van de ledematen, kin en nek verschilt tussen de geslachten: lichtgeel bij vrouwen en oranjerood bij mannen. Dit is vooral prominent in het paarseizoen.
verwarrende soort: weinig andere Virginia-schildpadden kunnen worden verward met de Houtschildpad vanwege de karakteristieke beeldhouwkunst van de schelp. Terrapene carolina heeft een hoge koepelvormige schaal zonder sculpturen en een scharnierend plastron waarmee het hoofd en de ledematen volledig omsloten kunnen worden door de schaal. Chelydra serpentina juvenielen hebben lange staarten, maar een klein, kruisvormig plastron.
geografische variatie: Geen bekend voor populaties in Virginia. Harding and Bloomer (1979) rapporteerde dat de rood-oranje kleuring bij houtschildpadden uit het oostelijke en zuidoostelijke deel van zijn verspreidingsgebied is vervangen door geel en geelachtig oranje in het westelijke deel.
Biologie: Houtschildpadden bezetten een grote verscheidenheid aan habitats, waaronder beboste uiterwaarden en nabijgelegen hellingen, velden in verschillende opeenvolgende stadia, natte weiden en landbouwgrond. Een primaire eis is de aanwezigheid van water, meestal een kreek of beek. Simpson and Simpson (1977) meldden dat Virginia-Houtschildpadden veel voorkomen langs forelstromen en in de overstromingsvlakten van kreken met pawpaw (Asimina triloba) en bladdern (Staphylea trifolia). In Pennsylvania werd meer tijd doorgebracht in een kreek dan in drie dominante habitats: Els, Grass-zegge-forb en cornfield (Kaufmann, 1992). De jaarlijkse cyclus is verdeeld in twee fasen: een aquatische fase en een terrestrische fase. Houtschildpadden overwinteren op de bodem van kreken of beken, onder overhangende kreken, of in muskrat burrows (Ernst, 1986a). In Virginia vindt de terrestrische fase plaats van April tot November, maar sommige aquatische bewegingen vinden plaats in andere maanden (Ernst and McBreen, 1991a). Andere waarnemingen en museumverslagen van Virginia wood turtles waren in April-juni (9), juli (1), augustus (3), oktober (1) en December (1). Beide geslachten bewegen in het voorjaar en de zomer uitgebreid en blijven in vochtige habitats (Ernst en McBreen, 1991a). Een man uit Virginia met een radiozender verplaatst 1.0 km in één dag van zijn hibernaculum tot zijn zomerverblijf (Ernst en McBreen, 1991a). Houtschildpadden zijn overdag actief. Als ze niet zonnebaden of foerageren, brengen schildpadden een groot deel van de dag door verborgen in of onder vegetatie. Hun dagelijkse activiteit verschuift van middag in het voorjaar naar ochtend in de zomer en weer terug in de herfst (Ernst en McBreen, 1991a).
deze schildpadden eten een grote verscheidenheid aan prooien. In Pennsylvania vond Surface (1908) planten in 76% (bijv. filamenteuze algen, mos , viooltjes , bosbessen , bramen, zuring) en dierlijke delen in 80% (regenwormen, insecten, dode vissen, kikkervisjes, pasgeboren muizen) van de exemplaren die hij onderzocht. Er is weinig bekend over het dieet van Virginia wood turtles. Kaufmann (1986) beschreef het foerageergedrag van “stampen” voor regenwormen en andere ongewervelde prooien in een populatie van houtschildpadden in Pennsylvania. Bouts bestond uit ritmisch trappen meerdere malen met een voorste voet en vervolgens de andere met een snelheid van een stomp per seconde, waardoor het voorste lichaam om te schommelen zij aan zij. Aanvallen duurden meestal meer dan 15 minuten en twee duurden meer dan 4 uur. Regenwormen waren de overheersende prooi die door de trillingen naar de oppervlakte werd gelokt. Dit gedrag moet nog worden waargenomen in Virginia. De primaire roofdieren van Houtschildpadden zijn mensen, die ze verzamelen en verwijderen uit natuurlijke habitats, ze overrijden op snelwegen, en habitatverlies veroorzaken. Wasberen (Procyon lotor) en stinkdieren (Mephitis, Spilogale) zijn bekend om eieren te eten. Juvenielen zijn prooi van wasberen, stinkdieren ,opossums (Didelphis virginiana), wilde katten en honden, Wadvogels, kraaien (Corvus spp.), Bijtschildpadden (Chelydra serpentina), en grote vissen (Harding and Bloomer, 1979). Volwassenen worden soms opgegeten door wasberen.
In Virginia vinden paring en copulatie plaats in het water en vinden voornamelijk plaats in de herfst, hoewel enige verkering plaatsvindt in het voorjaar (Ernst and McBreen, 1991a). De paring van verschillende gevangenen uit West Virginia vond plaats op 29 September, 31 oktober en 5 December. Tijdens het paren zijn mannetjes agressief, vaak met behulp van tactieken die onwillige vrouwtjes dwingen om samen te werken. Op 29 September 1982 sloeg een gevangen mannetje letterlijk op een vrouwtje van zijn rots terwijl ze voorbij zwom en greep de rand van haar Carapax met al zijn voeten. Hij hield haar bijna 15 minuten onder water, gedurende welke hij haar nooit liet ademen. In de laatste 8 minuten hief hij regelmatig zijn schelp boven de hare en trok hard naar beneden, waardoor de schelpen tegen elkaar botsten en een hoorbaar geluid produceerde dat op 10 m afstand te horen was. Het mannetje verloor zijn evenwicht en het vrouwtje ontsnapte aan zijn greep (C. A. Pague, pers. comm.). Lovich et al. (1990) rapporteerde een minimum PL van 141 mm voor volwassen mannen en 134 mm voor volwassen vrouwen in Pennsylvania en Virginia. Leeftijd op rijpheid is onbekend voor populaties in Virginia.
de populatie-ecologie van deze soort in de zuidelijke rand van het verspreidingsgebied van deze soort is onbekend. Harding and Bloomer (1979) rapporteerden een bevolkingsdichtheid van 5 volwassenen per acre (12,3 per hectare) in optimale habitat in New Jersey. Simpson and Simpson (1977) merkten op dat, gebaseerd op verbale rapporten, de houtschildpad de derde meest waargenomen schildpad was in het Frederick-and-Shenandoah county gebied. Home bereiken van 0,4-2.Er zijn 4 hectare geschat voor noordelijke populaties (Harding en Bloomer, 1979). Weinig reproductief succes is waarschijnlijk kenmerkend voor deze schildpad omdat het een langlevend dier is. Houtschildpadden kunnen tot 40 jaar leven in wilde populaties (Lovich et al., 1990).
opmerkingen: een veelgebruikte naam voor deze soort in Frederick County is “skiddlepot”, soms gewijzigd in “skillpot” of “siddlepot” (Simpson And Simpson, 1977). De naam ” redleg “wordt niet gebruikt, hoewel sommige lokale mensen verwijzen naar de bosschildpad als” de schildpad met rode poten.”De gewone naam “houtschildpad” wordt soms gebruikt voor de doosschildpad, Terrapene carolina.
Conservation and Management: populaties van deze soort in Virginia zijn opgenomen als bedreigd op grond van de wetgeving van Virginia. De primaire bedreiging is het verlies van habitat langs uiterwaarden en het verzanden van kreken door bouwactiviteiten. Een onbekend aantal wordt gedood op snelwegen en verzameld (nu illegaal) voor de dierenhandel elk jaar. Er moeten intensievere inventarisaties worden uitgevoerd en gebieden moeten worden beschermd (met name kleine waterwegen).; Ernst en McBreen, 1991a) voordat deze soort grotendeels ten oosten van de Blue Ridge wordt uitgeroeid. Een grondige populatie-ecologie studie is nodig om minimale levensvatbare populatie grootte, demografie, en populatiedynamiek te evalueren, zodat realistische behoud en beheer strategieën kunnen worden ontwikkeld. Particuliere landeigenaren moeten worden voorgelicht over de benarde situatie van deze soort en worden aangemoedigd om zijn habitat te behouden (Ernst and McBreen, 1991a).