Cet article a été écrit à l’origine pour le magazine Slovakia d’Hélène Cincebeaux. Il devrait paraître dans le numéro d’hiver 2010.
Noël en Slovaquie est le moment le plus magique. Les rues sont calmes à l’exception du bruit de la neige qui craque sous les pieds. Le gel peint des fleurs de cristal élaborées sur les vitres brumeuses, tandis qu’à l’intérieur, une famille s’assoit à la table du dîner dans une pièce remplie de la délicieuse odeur de biscuits fraîchement cuits.
Il n’y a pas si longtemps, le premier signe de l’hiver signalait que de longues et froides nuits sombres étaient à venir. Des vents hurlants couvriraient les pistes dans la neige. L’air froid se frayait un chemin à travers les crevasses des murs en bois. La nourriture serait rare et le printemps serait loin. Le soleil s’est lentement estompé, perdant sa force vitale. L’obscurité a fait sortir les sorcières de leur cachette. C’était leur moment de jouer.
Le 25 novembre, jour de la Sainte Katherine, fut le premier des nombreux jours dits de stridžie dni, les jours de sorcellerie. Personne n’était en sécurité. Les sorcières aimaient se faufiler dans les granges et voler du lait ou conduire des chevaux. Une sorcière pourrait facilement prendre la ressemblance d’une autre. Recevoir la visite d’une femme étrange un de ces jours était en effet un mauvais présage. Un tel visiteur pourrait facilement se retrouver chassé de la maison avec un balai ou se faire jeter des charbons ardents sur elle. Il était préférable que la famille soit très vigilante.
Mais Katherine roula lentement vers Barbora, Mikuláš (Saint-Nicolas), Lucia, et avant qu’on ne le sache, Noël frappait aux portes. Noël, arrivant peu après le jour le plus court de l’année, a apporté la bonne nouvelle que le pire était passé. Les jours commenceraient bientôt à s’allonger et le soleil, rajeuni, provoquerait une nouvelle année.
Tout au long du Moyen Âge, le Nouvel An était célébré le 25 décembre et la croyance en la « magie du premier jour » était répandue. Comme on l’a fait le Nouvel An, il en allait de même pour le reste de l’année. C’est pourquoi Noël (Vianoce) est associé à l’abondance. Même le nom slovaque de la veille de Noël, štedrý večer – qui signifie « soirée généreuse » – raconte cette histoire. Avoir de nombreux plats sur la table a assuré l’abondance dans l’année à venir.
Alors qu’aux États-Unis, Noël est célébré principalement le 25 décembre, en Slovaquie, le jour de la veille de Noël, le 24 décembre, est le plus spécial. La journée commence peu après minuit. La dame de la maison commence à pétrir la pâte pour les nombreux types de friandises cuites au four qu’elle préparera. La cuisson devait être terminée avant le lever du soleil et la qualité des desserts était une question de prestige. Se dépêcher n’a jamais été bon. La pâte devait lever et la croûte rester intacte, sinon la malchance tomberait sûrement sur le ménage.
Les carolers, de jeunes garçons portant de bons vœux, sont venus avec le soleil levant et ont été récompensés par des koláče (biscuits faits maison) ou un shot de slivovica (eau-de-vie de prune) maison, s’ils étaient majeurs. Mais manger pendant la journée était strictement interdit. Un jeûne a eu lieu et les filles qui se rendaient au dîner sans manger pouvaient s’attendre à trouver un mari plus tôt.
Bien sûr, la vie est différente dans la Slovaquie moderne. De nombreuses traditions disparaissent lentement, mais ce qui reste à ce jour, ce sont les rituels associés au dîner de Noël. De nombreux biscuits parsèment encore la table du dîner, même si la pâte provient du congélateur du supermarché.
Dans les villes, l’ouverture des marchés de Noël signale l’arrivée de Noël. Dans les stands, vous trouverez des spécialités culinaires telles que le lokše, des crêpes plates à la pâte de pommes de terre farcies de choucroute, de foie d’oie ou de confiture, ainsi que du varené víno, du vin chaud. Mais ce n’est pas la nourriture ou les arbres de Noël que les gens viennent chercher. Ils viennent acheter une carpe vivante. Le poisson est maintenu en vie (généralement dans la baignoire pour le plus grand plaisir des enfants de la famille) jusqu’à la veille de Noël. Les écailles sont enlevées et le poisson est préparé pour le dîner. Selon les traditions catholiques, la viande ne pouvait être consommée qu’après la messe de minuit. Le jeûne ne s’appliquait pas au poisson et la carpe panée frite est devenue le plat principal traditionnel de cette fête. Les écailles de poisson représentent des pièces de monnaie; celui qui en garde une dans son portefeuille peut être assuré de la richesse.
Ce n’est pas seulement le poisson qui a une signification mythique. Chaque table de Noël contient un pot de miel et quelques gousses d’ail, des aliments symbolisant la santé. On trouve souvent des graines de pavot et des pois; les deux représentent de l’argent. Avoir du peňazí ako maku, autant d’argent que des graines de pavot, serait bien en effet!
Deux choses que vous trouverez à chaque table de Noël slovaque: pomme tranchée, indiquant bonne chance si l’étoile est ininterrompue, et gaufrettes de Noël appelées oblátky mangées avec du miel.
La soirée commence avec l’arrivée de la première étoile dans le ciel nocturne. La dame de la maison allume les bougies. Les prières sont dites et tout le monde prend une photo; cela s’appelle radostník (un joyeux). Une pomme est tranchée au milieu – une étoile ininterrompue indique une bonne chance. Viennent ensuite les oblátky, des gaufrettes de Noël traditionnellement préparées par l’instituteur ou le prêtre du village, mais bien sûr, aujourd’hui cuites commercialement. Ils sont consommés avec du miel et de l’ail. Dans de nombreuses familles, les oblátky sont suivis de bobalky, des morceaux de pâte trempés dans du lait et du miel et garnis de graines de pavot. Les Bobalky sont parmi les plus anciens de tous les aliments de la cuisine slovaque. Leur histoire remonte à l’époque où seuls les pains sans levain étaient cuits, qui devaient être ramollis dans du lait à moins d’être consommés frais hors du four.
Le dîner se poursuit avec de la soupe. La soupe est une partie importante de tout repas slovaque, et Noël n’est pas différent. Le type varie d’une région à l’autre, mais le plus souvent, la soupe à la choucroute, la kapustnica, est servie. Cette délicieuse soupe est préparée en faisant cuire de la choucroute et des champignons avec de l’ail, du cumin, du paprika, de la muscade et des oignons. Les pommes ou les prunes ajoutent une légère douceur à la soupe copieuse. Mais la recette, et même le nom, varie.
À l’est, il s’appelle jucha et est fabriqué uniquement à partir de jus de choucroute mélangé à des pois secs, des prunes et même des saucisses. Une autre version est appelée mačanka, et comprend des champignons, de l’ail et de l’oignon. Cette version est épaissie avec de la crème sure ou de la farine et se mange en trempant des morceaux de pain dans la sauce.
Parfois, pendant le dîner, maman ou papa sortaient secrètement pour déposer des cadeaux sous le sapin. Après le plat principal de poisson frit et de salade de pommes de terre, il était temps de voir ce que Dedo Mráz, Grand-père Frost, vous a apporté. La famille a déménagé dans le salon et un par un, a ouvert des cadeaux. C’était aussi le moment de rendre visite à des amis proches et de leur souhaiter un joyeux Noël (štastné vianoce). Ensuite, la famille a enfilé ses lourds manteaux et s’est rendue à l’église pour la messe de minuit. Assister à une procession de villageois, avec la neige qui craque sous leurs pieds, leurs lanternes qui se balancent sous le ciel étoilé, est vraiment un spectacle magique.
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Vous en saurez également plus sur les traditions de Noël slovaques dans la suite 2011, Joyeux Noël.
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