En juin 1953, North American a entrepris une étude interne des conceptions avancées de F-100, conduisant à des variantes proposées d’intercepteurs (NAA 211: F-100BI désignant « intercepteur ») et de chasseurs-bombardiers (NAA 212: F-100B). En se concentrant sur le F-100B, les travaux d’ingénierie et de conception préliminaires se sont concentrés sur une configuration de chasseur-bombardier tactique, avec une baie d’armes en retrait sous le fuselage et une disposition pour six points durs sous les ailes. Une capacité de ravitaillement en un point unique a été fournie pendant l’installation d’un système d’empennage rétractable. Un aileron vertical entièrement mobile et un système de contrôle de vol automatisé ont été incorporés, ce qui a permis à l’avion de rouler à des vitesses supersoniques à l’aide de spoilers. Le système de contrôle de vol a été amélioré par l’ajout d’amortisseurs de tangage et de lacet.
La caractéristique la plus distinctive de l’avion est son conduit d’entrée à surface variable monté sur la dorsale (VAID). Alors que le VAID était à l’époque un système unique au F-107A, il est maintenant considéré comme une forme précoce de rampe d’admission à géométrie variable qui contrôlait automatiquement la quantité d’air envoyée au moteur à réaction. Bien que la conception préliminaire de l’entrée d’air était à l’origine située dans une position de menton sous le fuselage comme le Vought F-8 Crusader, l’entrée d’air a finalement été montée dans une position non conventionnelle directement au-dessus et juste derrière le cockpit. Le système VAID s’est avéré très efficace et NAA a utilisé le concept de conception sur ses conceptions A-5 Vigilante, XB-70 Valkyrie et XF-108 Rapier.
L’entrée d’air se trouvait à un emplacement dorsal inhabituel car l’Armée de l’air avait requis le transport d’une arme nucléaire semi-conforme sous le ventre. L’admission limitait également considérablement la visibilité arrière. Néanmoins, cela n’était pas considéré comme très important pour un avion chasseur-bombardier tactique à l’époque, et en outre, il était supposé que le combat aérien se ferait via des échanges de missiles guidés en dehors de la portée visuelle.
Une version biplace du F-107 a été proposée par North American, qui installait les deux membres d’équipage sous une seule verrière dans un fuselage avant allongé, mais aucun n’a été construit.
En août 1954, un contrat a été signé pour trois prototypes ainsi qu’une commande de pré-production pour six cellules supplémentaires.
Désignation et nomsmodifier
D’importants changements de conception ont entraîné sa nouvelle désignation de F-100B à F-107A avant que le premier prototype ne vole. Le F-107 n’a jamais reçu de nom officiel, mais a parfois été appelé de manière informelle le « Super Super Sabre » en référence à la conception antérieure du chasseur nord-américain, le F-100 Super Sabre. Les équipages de conduite l’ont appelé » mangeur d’hommes « , en référence à la position de l’entrée d’air directement au-dessus du poste de pilotage. L’avion est également parfois appelé officieusement « Ultra Sabre ».
La désignation « F-107A » était la seule attribuée à l’avion, bien que « YF-107A » soit souvent utilisé dans les publications.