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« Il s’agissait d’une seule étude menée auprès d’un nombre limité de personnes pendant une durée limitée », explique Watson, professeur adjoint de médecine à l’Université de Toronto au Canada, et auteur d’un éditorial d’accompagnement. Bien que le traitement semble être sûr et efficace jusqu’à 2 ans, les complications potentielles pourraient inclure des lésions nerveuses du tissu cicatriciel autour des racines nerveuses, qui pourraient devenir évidentes plus tard.
Les chercheurs ont suivi près de 300 patients atteints de névralgie post-herpétique pendant au moins un an et les ont divisés en trois groupes. Les patients atteints de névralgie post-herpétique impliquant le visage ont été exclus de l’étude. Un groupe a reçu un stéroïde et un anesthésique injectés dans le liquide céphalo-rachidien à l’aide d’une aiguille insérée dans le canal rachidien inférieur; un groupe a reçu un anesthésique uniquement; et le troisième groupe n’a reçu aucun traitement. Les injections ont été administrées une fois par semaine pendant 4 semaines maximum.
Dans le groupe recevant des injections de stéroïdes et d’anesthésiques, l’intensité et la zone de douleur ont diminué de près des trois quarts, tout comme le besoin de médicaments anti-inflammatoires pris par voie orale. Environ 90% avaient un soulagement de la douleur bon ou excellent pendant jusqu’à 2 ans, comparativement à moins de 5% chez ceux qui ne recevaient aucun traitement. Il n’y a pas eu de complications liées au traitement et les IRM de la moelle épinière n’ont montré aucune anomalie.