Ole Roemer

Ole Christensen Rømer (ou Roemer) est une figure clé de l’histoire de l’optique et de l’astronomie. Il a vécu entre 1644 et 1710, ce qui en fait un contemporain d’autres grands noms tels que Liebniz, Huygens et Newton, qui ont tous trois collaboré à ses études à un moment ou à un autre.

Premières influences et expériences

Rømer étudie d’abord à Copenhague auprès de Thomas Bartholin (son futur beau-père), Professeur de Mathématiques et d’Anatomie et intéressant les historiens de l’optique pour son ouvrage en trois volumes sur De Luce Animalium (1647), d’où la présence dans notre collection muséale de cette gravure de Jonas Suydehoef du portrait de Bartholin par Karel van Mander, peintre de cour du roi danois.

Rømer a commencé à travailler sur les notes de l’astronome danois Tycho Brahe avec en vue de la publication, cependant, de 1672 à 1681, il était loin du Danemark, ayant suivi son ami Jean Picard à Paris et y rejoignit l’Académie scientifique.

À droite est une statue de Rømer

photographie de la statue d’un jeune Rømer à Vridsløsemagle près de Taastrup. La statue a été placée ici relativement récemment, à côté du site de l’observatoire de Rømer, dont l’emplacement n’a été redécouvert qu’en 1978.

1676 – Pendant son séjour en France, Rømer découvre et mesure la vitesse de la lumière

De retour au Danemark

Rømer succède au poste de responsable de l’observatoire de la Tour Ronde (Rundtarnen) dans le centre de Copenhague qui existait depuis 1642, ce qui en fait l’un des plus anciens observatoires d’État d’Europe. Il reconstruit le logement de l’observatoire au sommet de la tour et commande de nouveaux instruments d’observation.

Il a cherché à prouver la théorie copernicienne (selon laquelle la terre se déplace autour du soleil) en opposition consciente à la vision de son prédécesseur Tycho selon laquelle le soleil tournait en fait autour de la Terre (même si toutes les autres planètes orbitaient encore autour du soleil!). Il n’a jamais prouvé cette théorie, mais a développé deux instruments importants dans le processus d’essai.

En 1691, il construit son Instrument de transit dans les logements universitaires de son professeur. Il s’agissait d’un télescope monté sur un axe horizontal avec un microscope monté sur son axe. En conjonction avec une horloge à pendule et une très grande échelle murale, il pouvait mesurer la hauteur de n’importe quelle étoile lorsqu’elle passait au-dessus du méridien.

En 1704 près de la villa de Pilenborg sur un terrain universitaire près de Vridsløsemagle il construit son Observatorium Tusculanum (« Tusculum » étant un surnom pour cette résidence d’été nommée d’après la villa de Cicéron). C’était une structure à colombages en argile, un peu comme une maison à regarder avec un toit de tuiles et une cheminée. L’intérieur du plancher avait été creusé à un pied sous le niveau du sol pour aider à sécuriser les instruments d’observation contre le vent et les vibrations. Dans cette fosse, les instruments étaient montés sur 3 poteaux solides. Les instruments comprenaient un cercle méridien et un instrument Équinoxe, plus 4 pendules.

Le Cercle Méridien différait de son prédécesseur, l’instrument Transit, en ce que le microscope était stationnaire et qu’une échelle circulaire suivait les mouvements du télescope. N.B. les cercles (contrairement aux secteurs) donnent des mesures relatives correctes, que l’échelle se dilate ou se contracte avec le changement de température!

En utilisant cet instrument révolutionnaire, Rømer a essayé, en grande partie sans succès, de mesurer la parallaxe des étoiles, c’est-à-dire les mouvements qu’elles semblent effectuer en une année (bien que, en fait, c’est la terre qui se déplace autour du soleil). Il espérait utiliser ces mesures comme preuve de l’orbite solaire de la terre, mais elles étaient tout simplement trop petites pour être recueillies avec précision.

Héritage

Les élèves de Rømer ont tenté de poursuivre son travail après sa mort en 1710, mais sans plus de succès. En 1716-17, les instruments seraient déjà en ruine et certains composants en fer auraient été volés. Les restes ont été enlevés à la Tour ronde et l’Observatorium Tusculanum probablement démoli.

L’Instrument de transit et la plupart des notes expérimentales de Rømer ont été détruits dans l’incendie de Copenhague de 1728

Il semble que dès 1765, le site de l’observatoire n’ait plus pu être identifié. Au XXe siècle, la photographie aérienne a été utilisée pour tenter de localiser le site probable, qui était jonché d’anciens monticules funéraires.

Ce n’est qu’en 1978 que l’analyse cartographique ancienne du XIXe siècle a permis d’identifier le site par référence aux lignes de visée enregistrées (mentionnées par ses élèves du XVIIIe siècle). À la suite d’un examen archéologique, une lentille inachevée a été trouvée parmi le sol. La base des poteaux de support des instruments a été localisée et ceux-ci ont depuis été reconstruits. Le musée Kroppedal a été fondé à quelques pas en 1979 et est maintenant connu sous le nom de musée Ole Rømer, avec des expositions sur les recherches archéologiques et une série de télescopes historiques.

Étude plus approfondie:

Visitez le musée Ole Rømer, Kroppedaals Alle 3, 2630 Taastrup