Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’hiver 1998 de Bible and Spade
Omri était commandant en chef de l’armée du Royaume du Nord d’Israël sous Elah, qui a régné pendant deux ans, 886-885 avant JC. Zimri, un fonctionnaire responsable de la moitié de la force des chars, assassina Elah dans son palais de Tirza, la capitale. À l’époque, Omri était avec son armée à Gibbéthon en territoire philistin. Lorsque la nouvelle du coup d’État arriva dans le camp, les soldats israélites proclamèrent immédiatement Omri roi. Ils marchèrent vers Tirsa et assiégèrent la ville. Seulement sept jours après le coup d’État, Zimri a vu que la fin était imminente et s’est suicidé en incendiant le palais royal. Omri prit alors possession de la capitale. Son règne n’était pas incontesté, cependant, car la moitié du peuple soutenait Tibni pour le roi. Omri a prévalu, sans doute en raison de son soutien militaire, et a gouverné Israël pendant 12 ans, 885-874 avant JC (1 Kg 16:15-23).
Rien n’est dit dans les Écritures sur la lignée d’Omri. Son nom est soit amoréen, soit arabe (Thiel 1992:17), ce qui suggère qu’il était un mercenaire étranger. Le nom de sa fille, Athalie (2 Kg 8:26), contient l’élément théophorique pour Yahvé, afin qu’il ait au moins rendu service du bout des lèvres d’être un disciple du Dieu d’Israël. Il a établi la deuxième plus longue dynastie du Royaume du Nord, 45 ans. Après Omri, son fils Achab a régné 22 ans, 874-853 (Wood 1996a), son petit-fils Ahaziah deux ans, 853-852, et un deuxième petit-fils Joram 12 ans, 852-841.
À cause du péché d’Achab dans l’affaire de la vigne de Naboth, Dieu a mis fin à la dynastie par l’intermédiaire de Jéhu (1 Kg 21:20-29). Jéhu a alors commencé la plus longue dynastie du Royaume du Nord, s’étendant sur cinq générations et 90 ans. Outre ces deux dynasties, la royauté dans le Royaume du Nord a été marquée par une succession de coups d’État sanglants et beaucoup d’instabilité. En revanche, la ligne davidique de Juda au sud a continué presque sans interruption jusqu’à l’exil babylonien, conformément à la promesse de Dieu à David (2 Sam 7:11-16).
La seule rupture dans la lignée davidique est survenue lorsque Athalie, la petite-fille d’Omri, usurpa le trône et régna pendant six ans, de 841 à 835 av. J.-C. Elle était mariée à Joram, prince héritier de Juda, dans un mariage politique (2 Kgs 8:18, 25-26; 2 Chr 18:1). Après le règne de Joram, 848-841, Achazia, fils d’Athalie, devint roi. Son règne n’a duré qu’un an, cependant, puisqu’il a été victime du coup d’État de Jéhu dans le nord (2 Kg 8:25-9:29). Athalie a ensuite pris le pouvoir et a régné jusqu’à ce qu’il soit déposé six ans plus tard. La lignée davidique a été rétablie lorsque Joas, le seul survivant de la purge d’Athalie, a été placé sur le trône (2 Kg 11). Athalie a la particularité d’être la seule reine à gouverner Israël ou Juda.
On parle peu du règne d’Omri dans la Bible. Un total de 12 versets lui est consacré (1 kg 16:16-18, 21-28; 20:34), cinq d’entre eux racontent comment il est arrivé au pouvoir. Les sept autres racontent la durée de son règne (16:23), comment il a établi une nouvelle capitale à Samarie (16:24), a fait du mal aux yeux du Seigneur (16:25-26), et que le roi d’Aram lui a capturé des villes et a établi des marchés à Samarie (20:34). L’archéologie, cependant, a complété le tableau, dépeignant Omri comme l’un des dirigeants les plus puissants d’Israël.
Découvertes à Tirzah
La première capitale d’Omri, Tirzah, a été identifiée comme Tell el-Far’ah (Nord). Ce site a été fouillé par l’École Biblique et Archéologique Française pendant neuf saisons entre 1946 et 1960 sous la direction de Roland de Vaux. Strate VIIb, était la ville assiégée par Omri. Il avait été détruit par un incendie, l’épaisseur de la couche de destruction atteignant 1 m à certains endroits (Chambon 1984:38). Après une période d’abandon, la reconstruction a commencé, apparemment sur ordre d’Omri. Le bâtiment principal se composait d’une cour centrale entourée de trois grandes pièces. Les murs étaient recouverts de pierre des deux côtés et étaient renforcés à l’avant et aux angles par des pilastres. Un pilastre est un support rectangulaire faisant partiellement saillie du mur, avec une base, un fût et un chapiteau. La structure était bien construite, utilisant de la maçonnerie fine, dont une partie était finie avec un bossage, ou une zone lissée, sur les bords. L’habillage oblique des pierres ressemble à celui de la maçonnerie du palais de Samarie, également construit par Omri. Curieusement, le bâtiment n’a jamais été terminé. La construction a été brusquement arrêtée comme en témoignent les matériaux de construction abandonnés, en partie des pierres de parement, et l’absence de ruines (Chambon 1984:39; 1993:439). Il semble que la construction ait été interrompue à mi-chemin du règne d’Omri lorsque les travaux ont commencé sur la nouvelle capitale, Samarie.
Découvertes à Samarie
La colline de Samarie a été achetée par Omri et une nouvelle capitale y a été construite. Il y a eu deux expéditions majeures à Samarie. Le premier, de 1908 à 1910, a été parrainé par l’Université Harvard et dirigé par Clarence Fisher et George Reisner. La seconde a été menée de 1931 à 1935 par la British Academy, la British School of Archaeology de Jérusalem, l’Université Harvard, l’Université hébraïque et le Fonds d’exploration de la Palestine, sous la direction de John Crowfoot. Une citadelle royale a été trouvée au sommet de la colline. Il était entouré de deux murs de fortification, un mur intérieur, plus tôt, construit par Omri, et un mur extérieur, plus tard, construit par Achab. Le mur d’Omri avait une largeur de 1,6 m et une taille de 89 x 178 m, couvrant une superficie de 4 acres. Il a été construit en maçonnerie de pierre de taille fine posée à la manière d’un en-tête-civière et représente l’un des plus beaux exemples de ce type de construction en Palestine. Les pierres ont été équipées avec le plus grand soin. Sur le côté sud-ouest de l’enceinte se trouvait un palais, construit en même temps que le mur de fortification intérieur et donc attribuable à Omri. Construite autour d’une cour centrale, la partie conservée mesurait 24 x 27 m.
Samarie resta la capitale du Royaume du Nord jusqu’à la captivité assyrienne en 721 av. J.-C.
Découvertes à Djézréel
La Bible indique que pendant le règne d’Achab, il y avait un autre palais royal à Djézréel, à environ 21 km au nord de Samarie, surplombant la magnifique vallée de Djézréel (1 Kg 21:1; Wood 1992). Des fouilles parrainées par l’Université de Tel Aviv et la British School of Archaeology de Jérusalem y sont menées depuis 1990, sous la direction de David Ussishkin et John Woodhouse. Une citadelle royale a été découverte qui est beaucoup plus grande que celle de Samarie. Le constructeur original de cette impressionnante forteresse était probablement Omri. Par leur style et leur échelle, les fortifications sont inégalées à l’âge du fer en Palestine. Il est rectangulaire et entouré d’une casemate (double) mur avec des tours en saillie aux angles, enfermant une superficie de 11 acres. Autour de trois côtés se trouvait un fossé taillé dans la roche mesurant environ. 150 m de long côté est, 320 m côté sud et un minimum de 200 m côté ouest. Les douves avaient une largeur de 8 à 12 m et une profondeur de près de 6 m à certains endroits. Malheureusement, peu de choses ont été trouvées à l’intérieur de l’enceinte en raison de la destruction par une occupation ultérieure. Le site a été abandonné à la fin de la dynastie Omride.
Quel était le but d’une si grande forteresse et pourquoi n’a-t-elle pas été utilisée par Jéhu et ses successeurs? La réponse, estime Hugh Williamson, réside dans la politique et la propagande. Williamson soutient que la forteresse remplissait non seulement une fonction militaire, mais aussi une fonction politique.
La quantité de travail nécessaire, notamment pour tailler les douves et entasser les remparts, nous rappelle l’utilisation de ces travaux publics grandioses comme moyen de contrôle social et comme moyen de pression des revendications de légitimité…. La grande visibilité de la force défensive des fortifications semble en effet destinée autant à surévaluer, sinon à intimider, la population locale qu’à dissuader les agressions extérieures…. L’emplacement de Jezréel, juste à côté de l’une des principales routes ouest-est à travers le royaume et au bord de la vallée de Jezréel, à l’endroit où elle cède la place à l’extrême nord du pays montagneux central, semble devoir plus à des considérations de savoir qui, au sein du royaume, passerait et le verrait qu’à des considérations militaires défensives. (1996:49).
Ensuite, lorsque la dynastie Omride a été renversée, Jezreel n’a pas été utilisé par Jéhu en raison de son association avec l’administration précédente.
Symbole de la dynastie Omri par excellence, il ne pouvait y avoir de moyen plus efficace pour Jéhu et sa dynastie d’enregistrer leur triomphe que de l’abandonner. Il est probable qu’il aurait été au moins en partie démoli, mais si c’était par des moyens « pacifiques », nous ne devrions pas être surpris qu’il en reste peu de traces dans les archives archéologiques. » (Williamson 1996:50).
Preuves littéraires
Les références dans des documents en dehors de la Bible renforcent la conclusion tirée des vestiges architecturaux, selon laquelle Omri était en effet un dirigeant puissant.
846 av.J.-C., Inscription de Mesha
Les lignes 7 et 8 de l’Inscription de Mesha se lisent comme suit :
Omri avait occupé le pays de Medeba (nord de Moab) et y avait habité à son époque (Albright 1969:320; pour une discussion sur l’Inscription de Mesha, voir Wood 1996b).
À part la façon dont il est arrivé au pouvoir et le fait qu’il ait établi une nouvelle capitale à Samarie, la Bible ne dit rien des réalisations d’Omri. Pour cela, le lecteur est renvoyé au Livre des Annales des Rois d’Israël (1 Kgs 16:27), que nous n’avons bien sûr pas. L’inscription de Mesha, en revanche, nous informe qu’Omri a étendu ses possessions pour inclure le nord de Moab à l’est du Jourdain, les territoires tribaux de Ruben et de Gad. Mesha, roi de Moab, a gagné la terre à l’époque du petit-fils d’Omri, Joram (Wood 1996b: 57-58).
841 av. J.-C., Archives de Shalmaneser III
Le roi assyrien Shalmaneser III fit campagne en Syrie et le long de la côte méditerranéenne en 841 av.J.-C. Il a demandé aux rois vaincus de la région de lui payer un tribut, y compris Jéhu, roi d’Israël. Malgré le fait que Jéhu ait mis fin à la dynastie Omride, les réalisations d’Omri ont fait une telle impression sur les Assyriens que Jéhu a été désigné comme le « fils d’Omri » dans leurs archives. Un enregistrement annaliste indique:
Dans la 18e année de mon règne, j’ai traversé l’Euphrate pour la 16e fois…. A cette époque, j’ai reçu l’hommage de… Jéhu, fils d’Omri (Oppenheim 1969:280).
Un autre enregistrement du même événement, l’obélisque noir de Shalmaneser III, enregistre, ‘L’hommage de Jéhu, fils d’Omri… » (Oppenheim 1969:281).
732 av.J.-C., Récit annaliste de Tiglath-Pileser III
En 732 av. J.-C., le roi assyrien Tiglath-Pileser III fit campagne en Israël, faisant de nombreux prisonniers. Dans leur récit de cet événement, les scribes assyriens ont appelé Israël « Omri-Land », plus de 100 ans après la fin de la dynastie Omride: « Omri-Land »… et ses habitants et leurs possessions, je les ai conduits en Assyrie » (Oppenheim 1969:284).
721 av.J.-C., Récit annaliste de Sargon II
Enfin, en raison de leur incapacité à suivre les voies de Dieu, Samarie fut capturée et ses citoyens emmenés en captivité par le roi assyrien Sargon II. Comme avec Tiglath-Pileser avant lui, son récit de l’événement fait référence à la terre d’Israël comme « Omri-Land »:
J’ai conquis et saccagé les villes de Shinuhtu et de Samarie, et tous les Omri – Terre (Oppenheim 1969: 285).
Bien qu’Omri ait été un grand chef militaire, administrateur et bâtisseur, et qu’il ait accumulé de vastes richesses, la Bible lui donne de faibles notes. Pourquoi? Parce qu’il a failli à ses responsabilités spirituelles. Il ‘marchait dans toutes les voies de Jéroboam’ (1 Kg 16:26). En d’autres termes, il a continué à favoriser le culte païen de Jéroboam, le premier roi du Royaume du Nord, institué à Dan et Béthel (1 Kg 12:28-33). Omri, en effet, a surpassé Jéroboam, parce qu’il ‘a péché plus que tous ceux qui l’ont précédé’ (1 Kg 6:25).
En dernière analyse, nos vies ne sont pas jugées par nos richesses ou nos réalisations terrestres. Nous sommes jugés plutôt par notre marche avec le Seigneur et notre adhésion à Ses voies. Jésus a dit : « À quoi servira un homme s’il gagne le monde entier, tout en perdant son âme ? » (Mt 16, 26).
Bibliographie
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