Affiche RU/SU 2156, Collection D’affiches, Archives De L’Institution Hoover.
Il y a deux semaines et demie, les nations européennes, les États—Unis et le Canada se sont unis pour commémorer le 75e anniversaire de l’invasion de la Normandie, qui a initié la Grande Croisade – la libération de l’Europe occidentale de l’emprise hitlérienne. Cette semaine marque l’anniversaire d’un autre événement majeur de la Seconde Guerre mondiale qui, bien qu’il soit peu remarqué en dehors de la Russie, était tout aussi important dans la mosaïque de la victoire alliée que le jour J. L’opération Bagration, l’offensive de l’Armée rouge en Biélorussie du 23 juin au 19 août 1944, a entraîné la destruction de 28 des 34 divisions des Troisième Panzer, Quatrième et Neuvième Armées allemandes du Groupe d’Armées Centre. L’éviscération des forces allemandes à l’Est a libéré les dernières parties de l’Union soviétique et a positionné l’Armée rouge sur la Vistule, juste en face de Varsovie et à distance de frappe de Berlin.
Nommée d’après le général Piotr Bagration, mort en défendant la Russie sur le champ de bataille de Borodino en 1812, l’opération remplit la promesse de Joseph Staline à Winston Churchill et Franklin Roosevelt à Téhéran de lancer une offensive en soutien à l’ouverture d’un front occidental en France. L’Armée rouge a soigneusement planifié l’opération, massant des blindés et des troupes en face du Centre du Groupe d’armées tout en utilisant maskirovka, ou tromperie, pour convaincre les Allemands que son offensive d’été viendrait plus au sud en Ukraine, là où les offensives de l’année précédente s’étaient arrêtées. La Wehrmacht a craqué pour le crochet de ruse, la ligne et le plomb, positionnant ses réserves opérationnelles au sud et laissant le Groupe d’armées Centre vulnérable à une supériorité soviétique 7: 1 en armure. L’offensive de l’Armée rouge a surpris complètement, conduisant à une défaite allemande dévastatrice. Les différentes batailles de l’opération Bagration ont éliminé un quart des effectifs de l’Armée allemande à l’Est, pertes dont elle ne se remettra jamais.
Le coût de ce qui est connu en Russie comme la Grande Guerre patriotique était vraiment horrible. L’opération Bagration a coûté à elle seule 400 000 victimes aux Allemands, tandis que l’Armée rouge a subi 180 000 tués et disparus et plus d’un demi-million de blessés et de pertes hors combat — en seulement deux mois de combat. Par comparaison, les États-Unis. les tués et les blessés des guerres en Irak et en Afghanistan équivaudraient à environ trois semaines de pertes sur le front de l’Est à l’été 1944. Une telle histoire mérite d’être considérée alors que l’ordre mondial créé par l’hégémonie américaine se délite et que la concurrence des grandes puissances s’intensifie à nouveau.