Ce que signifie le nom
Le nom de genre Orrorin signifie « homme original » en langue Tugen, alors que le nom d’espèce tugenensis a été attribué parce que les fossiles ont été trouvés dans les collines de Tugen au Kenya.
Distribution
Des fossiles ont été trouvés sur quatre sites (Cheboit, Kapsomin, Kapcheberek et Aragai) dans les collines de Tugen, au Kenya
Relations avec d’autres espèces
Ses découvreurs pensent que cette espèce appartient à l’arbre généalogique humain. Ils affirment qu’il est différent du genre Australopithecus, et que ce genre devrait être déplacé vers une branche latérale de l’arbre humain, laissant Orrorin tugenensis comme le premier ancêtre direct des humains. Ceci est contraire aux croyances d’une grande majorité des paléoanthropologues et il n’y a pas assez de preuves pour étayer l’argument en raison de la nature fragmentaire des vestiges. D’autres experts pensent que cette espèce a peut-être vécu avant que la lignée des singes et de l’homme ne se sépare, ce qui pourrait être un ancêtre des deux lignées ou un membre basal du clade des hominidés.
L’espèce a vécu pendant une période critique dans la chronologie de l’évolution humaine. Il est largement admis que l’homme et les chimpanzés ont divergé d’un ancêtre commun qui vivait il y a entre cinq et huit millions d’années.
Caractéristiques physiques clés
Cerveau
- probablement de taille similaire à celle d’un chimpanzé moderne, mais le manque de matériel crânien rend cela difficile à déterminer
Taille et forme du corps
- incertaines, probablement de taille similaire à celle d’un chimpanzé moderne
Membres
- certaines caractéristiques des os des jambes indiquent que cette espèce était peut-être bipède. Le fémur était différent de celui des humains modernes, des Homo fossiles et des singes vivants et ressemblait le plus étroitement aux australopithèques qui vivaient il y a trois à quatre millions d’années.
- certaines caractéristiques des os de la jambe se retrouvent chez les primates non bipèdes, ce qui suggère que cette espèce peut ne pas être bipède. Pour le moment, les preuves ne sont pas concluantes.
- les caractéristiques des os des bras (humérus) et d’un os de doigt incurvé suggèrent qu’il a également été adapté pour l’escalade d’arbres
Mâchoires et dents
- anatomie dentaire primitive
- les dents ont un émail épais et sont relativement petites, bien que les canines soient relativement grandes et pointues par rapport aux humains
Mode de vie
Culture
Il n’y a aucune preuve d’attributs culturels spécifiques. Cependant, il peut avoir utilisé des outils simples similaires à ceux utilisés par les chimpanzés modernes, notamment:
- brindilles, bâtonnets et autres matières végétales faciles à façonner ou à modifier. Ceux-ci peuvent avoir été utilisés pour une variété de tâches simples, y compris l’obtention de nourriture.
- pierres non modifiées, c’est-à-dire des pierres qui n’ont pas été façonnées ou modifiées avant d’être utilisées. Ces outils peuvent avoir été utilisés pour traiter des aliments durs tels que les noix.
Environnement et alimentation
Lorsque cette espèce vivait, l’environnement était une forêt ouverte avec des forêts d’arbres denses.
Les grandes molaires plates suggèrent un régime de fruits et de légumes, mais il peut aussi s’agir d’un mangeur de viande opportuniste.
Lectures complémentaires:
Pickford, M. et Senut, B. (2001). ‘Millennium ancestor’, un hominidé bipède âgé de 6 millions d’années du Kenya. Journal scientifique Sud-africain 97. 1-2: 22.
Senut, Brigitte; Martin Pickford; Dominique Gommery; Pierre Mein; Kiptalam Cheboi; Yves Coppens (2001). Premier hominidé du Miocène (formation de Lukeino, Kenya). Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, Série IIA – Sciences de la Terre et des Planètes 332. 2 (30 janvier 2001): 137-144
Michael Balter, Scientists Spar Over Claims of Earliest Human Ancestor, Science 291, 5508 (23 février 2001): 1460-1461