LacusCurtius • The Roman Lictor (Smith's Dictionary, 1875)

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William Smith, D.C.L., LL.D.:
A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, John Murray, London, 1875.

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LICTEUR, un officier public, qui assistait aux principaux magistrats romains. Le nombre qui attendait les différents magistrats est indiqué dans l’articleFasces.

L’office de licteur aurait été dérivé par Romulus des Étrusques (Liv. I.8). L’étymologie du nom est douteuse; Gellius (XII.3) le relie au verbe ligare, car les licteurs devaient lier les mains et les pieds des criminels avant d’être punis. Les licteurs passèrent devant les magistrats, un par un en ligne;celui qui allait en dernier ou à côté du magistrat s’appelait proximus lictor, à qui le magistrat donnait ses ordres (Liv. XXIV.44, Sall. Cruche. 12; Cic. Verr. V.54, de Div. I.28; Orelli, Inscr. 3218), et comme ce licteur a toujours été le principal, on le trouve aussi appelé primus lictor (Cic. ad Quint. I.1 §7), expression que certains écrivains modernes ont supposée à tort faire référence au licteur qui est allé en premier.º

Les licteurs devaient punir ceux qui étaient condamnés, en particulier dans le cas des citoyens romains (Liv.II.5, VIII.7); pour les étrangers et les esclaves ont été punis par lecarnifex; et ils ont également probablement dû aider dans certains cas à l’exécution d’un décret ou d’un jugement dans une action civile. Les licteurs ordonnaient également aux personnes (animadverterunt) de respecter convenablement un magistrat qui passait, ce qui consistait à descendre de cheval, à découvrir la tête, à se tenir à l’écart du chemin, & c. (Liv.XXIV.44; Sen. Ep. 64).

Les licteurs ont été choisis à l’origine dans la plèbe (Liv. II. 55), mais semblent ensuite avoir été généralement des affranchis, probablement du magistrat auprès duquel ils ont assisté (cf. Tacite. Ann. XIII.27)

Les licteurs n’étaient convenablement accordés qu’aux magistrats titulaires de l’Empire. Par conséquent, les tribuns de la plèbe n’ont jamais eu de licteurs (Plut. Quaest. ROM. 81), ni plusieurs des autres magistrats. Parfois, cependant, des licteurs étaient accordés à des personnes en signe de respect ou de protection. Ainsi, selon une loi des Triumvirs, chaque vierge Vestale était accompagnée d’un licteur, chaque fois qu’elle sortait (Dion Cass. XLVII.19), et l’honneur d’un ou deux licteurs était généralement accordé aux épouses et autres membres féminins de la famille impériale (Tacite. Ann.I.14, XIII.2).

Il y avait aussi trente licteurs appelés Lictores Curiati, dont le devoir était de convoquer les curiae à la comitia curiata ; et lorsque ces réunions ne devenaient guère plus qu’une forme, leurs suffragants étaient représentés par les trente licteurs (Gell. XV.27; Cic. Agr. II.12; Orelli, Inscr. 2176, 2922, 3240).

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Les licteurs, ou du moins certains d’entre eux, portaient des bâtons, et les frappaient apparemment par terre pour attirer votre attention : seeFlorus, I.25.3.