On dit que la batterie moderne a fait son premier pas vers la maturité lorsque Jo Jones est arrivé à New York en 1936 avec le Count Basie band. En quelques années, « Papa » Jo est devenu l’idole de centaines de batteurs à travers le pays qui ont imité le style qu’il a perfectionné.
Jonathan David Samuel Jones est né à Chicago en 1911, et il a commencé à travailler avec des groupes régionaux à la fin des années 1920. Mais c’est dans le cadre du Basie band de 1936 à 1948 qu’il marquera de manière indélébile tout le monde de la batterie jazz. Avec Basie au piano, Freddie Green à la guitare et Walter Page à la basse, ce qui est devenu connu sous le nom de « All American Rhythm Section » a établi la norme pour toutes ces sections à suivre.
Plus que tout autre batteur de l’histoire, Jo Jones a développé le hi-hat en un instrument d’une grande variété rythmique et tonale. Son style de hi-hat a été caractérisé comme se balançant et conduisant, mais jamais envahissant. Les premiers enregistrements avec le Basie band révèlent clairement un hi-hat lisse et édifiant qui soulignait un son plus long et plus ouvert. Le résultat était une sensation de grand élan vers l’avant qui se prêtait parfaitement au caractère et au flow rythmique du groupe.
En plus de ses réalisations historiques avec le Basie band, Papa Jo Jones a travaillé avec Jazz à l’Orchestre Philharmonique, Illinois Jacquet, Lester Young, Billie Holiday, Teddy Wilson, Lionel Hampton, Benny Goodman, Ray Bryant, Milt Buckner, Coleman Hawkins, et son propre trio et sextet. En août 1985, il est intronisé au Temple de la Renommée internationale du Jazz à Kansas City, Missouri. Il est décédé deux semaines plus tard, le 3 septembre.
La plus grande réalisation de Jo Jones a peut-être été d’orienter les batteurs vers une façon plus musicale de penser l’instrument. Ses contributions le placent parmi les grands batteurs de jazz de tous les temps et lui valent le respect des musiciens de toutes les écoles.
Comment Papa jouait
Jo Jones disait qu’il ne connaissait rien à la technique, mais qu’il « jouait les gens et les expériences » qui ont façonné sa vie de personne et de musicien. Pourtant, il a utilisé des « astuces » qui étaient toutes les siennes. En janvier 1984, l’auteur Chip Stern raconte avoir vu le maître jouer tard dans sa vie.
« Jo jouait avec un mouvement de bascule, du talon aux pieds, de l’orteil au talon, et il semblait pousser le batteur dans la tête. Il frappait et étouffait dans le même mouvement. De cette façon, il a pu ombrer, accentuer et colorier, obtenant plus de mélodie et de hauteur de ce tambour que la plupart des joueurs ne pouvaient obtenir d’un ensemble de toms de concert. Son jeu de cymbale était encore plus remarquable. Il s’approcha de ses cymbales avec précaution, les jouant d’un mouvement large et rapide. Son bâton semblait se lever dès qu’il entrait en contact, ce qui explique en partie son articulation cristalline et son contrôle impeccable des harmoniques et de l’accumulation.
« En vérité, » a poursuivi Stern, « ce que Jo Jones a posé pendant près de soixante ans est intemporel: son sens de l’espace et de la retenue — savoir quand sauter et quand s’étendre; la gamme infinie de rouleaux de presse, de rimshots et de timbres qu’il a tirés de son instrument; la façon dont il a conduit un groupe; et la puissance hypnotique de son solo. Que ce soit en démontrant une technique de cross-sticking spectaculaire ou en faisant simplement des quarts de notes, sa musique n’est pas datée. Il est élégant et classique. »
Jo lui-même a mis les choses différemment. Il a dit: « Commencez toujours basic et vous ne vous tromperez jamais. Une fois que vous avez le contrôle de votre instrument, vous pouvez faire ce que vous voulez. Rappelez-vous simplement la différence entre les mots « jouer » et « battre ». »Quand il s’agit d’instruments de percussion, vous ne battez pas le tambour; vous jouez du tambour. »
Discographie / Vidéographie
Jo Jones: Classic Drum Solos And Drum Battles Vol. 2 (DVD),
The Everest Years
Count Basie: The Complete Decca Recordings; The Essential Count Basie Volumes 1, 2, &3
Lester Young: Lester Young Meets The Jazz Giants
Coleman Hawkins: The Hawk Flies High
Art Tatum: The Tatum Group Masterpieces Vol. 6
Duke Ellington &Johnny Hodges: Dos À Dos: Duke Ellington &Johnny Hodges Joue Du Blues