L’encre sur papier carbone fonctionne également bien dans des environnements froids, contrairement au papier autocopiant. C’est pourquoi de nombreuses compagnies pétrolières utilisent des formulaires de carbone pour les reçus, et pourquoi les compagnies aériennes qui volent dans des climats froids ont des billets de bagages avec des carbones uniques en main lorsque les ordinateurs tombent en panne.
À la Korectype company dans la section de Williamsburg à Brooklyn, trois anciennes machines de revêtement au carbone se trouvent désespérément dans un coin d’une usine de 170 000 pieds carrés présidée par le fondateur de l’entreprise et président de 72 ans, Victor Barouh. Lorsque l’usine a ouvert ses portes il y a 35 ans, la moitié de son chiffre d’affaires provenait du papier carbone. Aujourd’hui, les carbones réutilisables qu’il fabrique ne représentent que 1 ou 2% des revenus, et la majeure partie de ceux-ci est vendue à l’étranger. L’entreprise fabrique également du papier carbone spécial pour les dentistes, en plus des rubans, des jets d’encre, du liquide correcteur et du ruban correcteur pour machines à écrire.
Les machines de revêtement au carbone, vieilles d’au moins 75 ans et de la taille de petites jeeps, appliquent un mélange d’encre et de cire sur du papier qui est étiré à travers une série de rouleaux. Le papier est enduit d’encre mélangée à de l’eau chaude puis étiré à travers plusieurs rouleaux de refroidissement qui font circuler de l’eau froide à travers eux et solidifient le mélange d’encre au contact.
De nos jours, a déclaré M. Barouh, les trois machines sont rarement utilisées. Korectype produit au plus 50 000 boîtes de papier carbone réutilisable par an, et seulement environ 100 boîtes sont vendues aux États-Unis. Une commande remplie à la mi-octobre était à destination d’un pays d’Amérique du Sud, où, a déclaré M. Barouh, « le concessionnaire la vendra probablement au gouvernement. »
Qui aux États-Unis achète du papier carbone de nos jours? De nombreuses petites entreprises comme les ateliers de réparation vidéo, les nettoyeurs à sec, les magasins de chaussures et les épiceries fines utilisent des formulaires commerciaux avec des carbones uniques attachés. Staples, la chaîne d’approvisionnement de bureau, vend un peu plus de 1 000 paquets de papier carbone réutilisable par semaine, et les ventes ont diminué chaque année depuis 12 ans que la chaîne est en activité.
Certaines petites papeterie proposent du papier carbone just au cas où. Hygrade Machine à écrire et Papeterie Co. à Morristown, dans le New Jersey, une entreprise familiale de 65 ans ne vend plus que 12 feuilles de papier carbone par mois.
« C’est un objet silencieux », a déclaré le propriétaire John Hunt. Avant le « papier N.C.R. » – pas de carbone requis – et les machines à copier, le papier carbone était le seul moyen de faire des doublons, a déclaré M. Hunt. Les cabinets d’avocats étaient de gros clients, a déclaré M. Hunt, et le magasin vendait généralement entre six et 12 boîtes de 100 feuilles chacune par mois. L’acheteur type d’aujourd’hui peut parfois avoir besoin d’une feuille ou de deux pour copier une lettre manuscrite ou transférer un motif.