Pembrokeshire, également appelé Pembroke, gallois Sir Benfro, comté du sud-ouest du Pays de Galles, limité au nord-est par Ceredigion, à l’est par le Carmarthenshire, au sud par le canal de Bristol, et à l’ouest et au nord-ouest par la baie de St. Bride et la baie de Cardigan du canal de St. George. Le littoral accidenté et alambiqué du comté forme une péninsule avec plusieurs promontoires saillants, y compris St. David’s Head, le point le plus à l’ouest du pays de Galles, dont les falaises se dressent à 181 mètres (594 pieds) au-dessus du canal St. George’s. Au sud, une bordure de collines basses entoure une plaine qui se déverse dans l’estuaire de Milford Haven. Les hautes terres au nord atteignent une altitude de 536 mètres dans les collines de Preseli. Le comté actuel de Pembrokeshire est voisin du comté historique du même nom. Le centre administratif du comté est Haverfordwest.
Britain on View (SI/BTA/ETB)
Quistnix
Le Pembrokeshire était un centre important de la culture de l’âge du bronze et du fer. Le nord-ouest du Pembrokeshire (y compris les pentes sud des collines de Preseli) est particulièrement riche en vestiges mégalithiques — dolmens, alignements, pierres dressées et cercles de pierre. Un terrassement préhistorique connu sous le nom de digue du Guerrier se dresse encore au milieu des hautes falaises de St. David’s Head. Des tombes, des cairns et des cercles de huttes témoignent de la colonisation de l’âge du fer dans le sud.
Dans les temps anciens, le Pembrokeshire formait la région galloise de Dyfed. En 877, Dyfed tomba nominalement sous l’emprise des princes du Sud du Pays de Galles, mais les villes côtières furent la proie des pirates scandinaves. De nombreux toponymes scandinaves subsistent le long de la côte. Avec la construction du château de Pembroke (1090) — l’un des nombreux châteaux médiévaux remarquables du comté — les Normands ont établi le contrôle du sud de Dyfed. Des colons flamands sont arrivés dans la région au 12ème siècle et, en raison de fortes défenses normandes et de la colonisation non galloise, le sud, connu sous le nom de « petite Angleterre », était mieux peuplé que le nord et maintenait un contact plus étroit avec l’Angleterre. Henri VIII a officiellement établi le comté de Pembroke en tant que comté en 1536, et le droit anglais a été imposé à partir de 1542. Le Pembrokeshire était l’un des champs de bataille des guerres civiles anglaises au 17ème siècle. Le comté est resté principalement rural, avec de petites industries de pêche et de chasse à la baleine, pendant la révolution industrielle.
Le Pembrokeshire reste aujourd’hui principalement rural. La principale activité agricole est l’élevage laitier. Le parc national de la côte du Pembrokeshire préserve la côte pittoresque du comté et les collines de Preseli. La ville de St. David’s, du nom du saint national du Pays de Galles, né au 6ème siècle, est un lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge, attirant ceux qui espèrent des remèdes miraculeux pour leurs maux dans un puits sacré à la chapelle Saint-Non. Fishguard et Goodwick, tous deux situés à la tête de la baie de Fishguard dans le nord du Pembrokeshire, sont des zones de villégiature populaires, et il existe un service de ferry régulier entre Fishguard et Rosslare, en Irlande. Les châteaux normands et les stations balnéaires du comté attirent de nombreux visiteurs, et le tourisme est important pour l’économie. Le Pembrokeshire possède également un secteur industriel important, centré sur l’estuaire de Milford Haven au sud. Depuis 1960, lorsque trois grandes raffineries de pétrole s’y sont installées, la ville de Milford Haven est l’un des principaux ports pétroliers d’Europe. À proximité du quai de Pembroke se trouve un centre industriel et commercial. Superficie 622 miles carrés (1 610 km carrés). Pop. (2001) 114,131; (2011) 122,439.
James P. Rowan