Les chercheurs ont trouvé là où vous avez perdu votre train de pensée.
Ils ont vu ce qui se passe dans le cerveau au moment où nous sommes surpris et perdons notre train de pensées, et ils ont établi un lien entre cette pensée qui vient de se perdre et l’un des symptômes classiques de la maladie de Parkinson.
Cela peut arriver quand quelqu’un vous interrompt et que vous oubliez ce que vous disiez. Ou quand un bruit fort vous surprend.
« Un événement inattendu semble éclaircir ce que vous pensiez », a déclaré Adam Aron, neuroscientifique à l’Université de Californie à San Diego, qui a dirigé la recherche.
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Leur expérience semble montrer que le cerveau enclenche un ordre d’arrêt physique qui interrompt le train de la pensée.
« L’idée radicalement nouvelle est que tout comme le mécanisme d’arrêt du cerveau est impliqué dans l’arrêt de ce que nous faisons avec notre corps, il pourrait également être responsable de l’interruption et de l’évacuation de nos pensées », a déclaré Aron.
« Nous fournissons un mécanisme neuronal par lequel cela se produit », a-t-il ajouté. « Le même système d’arrêt qui vous donne ce genre de secousse lorsque vous sortez de l’ascenseur, et que quelqu’un d’autre est sur votre chemin et que vous devez vous arrêter, ce même système d’arrêt arrête votre train de pensées. »
L’équipe s’est concentrée sur une partie du système d’arrêt du cerveau appelée noyau sous-thalamique.
Ils ont obtenu des volontaires pour mettre un capuchon d’électrode et entreprendre une tâche de mémoire sur ordinateur. Tout d’abord, ils ont testé pour voir si une surprise pouvait faire perdre de la concentration aux gens.
Ils leur ont montré des chaînes de consonnes ennuyeuses et ont dit qu’on leur montrerait une autre chaîne et qu’ils devraient décider rapidement si elle était identique à la première. Un ton simple a précédé la partie test de l’expérience.
Les volontaires ont dû garder à l’esprit la première chaîne de consonnes en la comparant à la seconde.
Parfois, les chercheurs ont joué le son d’un chant d’oiseau au lieu du ton. Cela a fait ralentir leurs volontaires 21 ou faire des erreurs, ont-ils rapporté dans la revue Nature Communications.
Ensuite, ils ont obtenu 22 volontaires différents pour faire le test avec le capuchon d’électrode. Et ils ont eu sept volontaires atteints de la maladie de Parkinson pour faire un test similaire, mais ils avaient subi une intervention chirurgicale pour implanter les électrodes pour traiter leurs symptômes.
Les électrodes ont donné une idée approximative de l’activité cérébrale.
Plus le noyau sous-thalamique était engagé par le son surprenant, plus les volontaires étaient susceptibles de faire des erreurs, a constaté l’équipe.
« Nous avons montré que des événements inattendus ou surprenants recrutent le même système cérébral que nous utilisons pour arrêter activement nos actions, ce qui, à son tour, semble influencer la mesure dans laquelle de tels événements surprenants affectent nos courants de pensée en cours », a déclaré le neurologue cognitif Jan Wessel, qui a travaillé sur l’étude et est maintenant à l’Université de l’Iowa.
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Le noyau sous—thalamique du cerveau est également impliqué dans certains symptômes particuliers de la maladie de Parkinson – l’incapacité de changer de foyer facilement et l’incapacité d’initier un mouvement. Les patients atteints de Parkinson trouvent parfois qu’ils « gèlent » parce que leur cerveau ne dit pas à leurs jambes de bouger, par exemple.
Et les patients atteints de Parkinson ont également constaté qu’ils devenaient parfois trop concentrés et ne pouvaient pas changer de vitesse dans leurs pensées, a déclaré Aron. La stimulation cérébrale profonde, dans laquelle des électrodes sont implantées dans le cerveau, est destinée à traiter ces symptômes et d’autres.
Si la même chose se produit dans un cerveau sain, cela pourrait signifier que le système lui-même est universel, ont déclaré les chercheurs.
Par exemple, c’est peut—être ce qui se passe lorsque les gens doivent faire un « arrêt général » – par exemple, pour éviter d’entrer en collision avec quelqu’un d’autre soudainement.
« Il pourrait également être intéressant de voir si ce système pourrait être engagé délibérément — et activement utilisé pour interrompre des pensées intrusives ou des souvenirs indésirables », a déclaré Wessel. Cela pourrait offrir un moyen de traiter la dépression ou le trouble de stress post-traumatique.
« Ceci est hautement spéculatif, mais il pourrait être fructueux d’explorer si le noyau sous-thalamique est plus facilement déclenché dans le TDAH », a ajouté Aron.
Il pourrait être possible d’entraîner les gens à surmonter tout ce qui les rend si facilement distraits, a-t-il déclaré.