Des stylos extérieurs spéciaux étaient utilisés pour élever des loir comestibles, où ils étaient nourris de glands, de châtaignes et de noix. Quand il était temps d’engraisser les rongeurs, ils étaient déplacés dans des récipients en terre cuite appelés dolia. Ces récipients en forme de bocaux ont été spécialement conçus pour reproduire le creux d’un arbre, avec un espace limité pour décourager les mouvements et encourager le stockage de la graisse. (Le loir comestible peut doubler de taille avant l’hibernation.)
Une fois assez gras pour se régaler, les loirs étaient préparés de différentes manières. Pétrone conseillait de les saupoudrer de miel et de graines de pavot, tandis qu’Apicius recommandait de les farcir de porc, de poivre, de liquamen (sauce de poisson), de noix et de leurs propres entrailles.
Consommation excessive
La consommation de loirs était considérée comme si excessive que leur consommation était explicitement interdite dans les lois somptuaires romaines. Ces lois ont été introduites à partir du 2ème siècle pour freiner les excès des riches et éviter les bouleversements sociaux. D’autres viandes condamnées comprenaient le faisan, le paon et les testicules de porc toujours populaires.
Aujourd’hui, le loir comestible est encore consommé en Slovénie et en Croatie, où il fait partie de l’alimentation paysanne traditionnelle, ainsi qu’en Calabre, dans le sud de l’Italie, où les loir sont fumés hors de leurs creux la nuit, afin qu’ils puissent être abattus et mangés.
Mais ce n’est pas tout pour ces délicieux rongeurs. En 1902, à Tring, dans le Hertfordshire, un certain nombre de loirs se sont échappés de la ménagerie de Walter Rothschild, devenant une espèce envahissante à succès. En 2010, il a été signalé qu’il y en avait maintenant environ 30 000 en Grande-Bretagne.
Malheureusement, les Britanniques ne peuvent pas chasser les loir comestibles à rôtir et à dévorer car toutes les espèces de loir sont protégées par le droit de l’UE. Donc, pour l’instant, nous devrons juste faire confiance aux récits romains de leurs délices.