Rzymianie wyznaczają wysokie standardy w zakresie kobiecej urody: nieskazitelna skóra, blada cera z odrobiną różu, stylizowane włosy w kuszącym kolorze i duże jasne oczy. Dążąc do tego ideału, kobiety uciekały się do kosmetyków, stosując szeroką gamę produktów, w tym biały ołów jako podkład, olej migdałowy jako krem do twarzy, sadza jako makijaż oczu, farba do włosów z soku z czarnego bzu, arszenik do usuwania niechcianych włosów i resztki wina jako rouge.
we współczesnej literaturze, pisanej niemal wyłącznie przez mężczyzn, makijaż stał się środkiem wyrażania idei bogactwa, zdrowia, statusu i płci, a także piękna. Kosmetyki często otrzymywały negatywną prasę; ich użycie było satyryczne i przedstawiane jako gorsza folia do naturalnego piękna w większości zachowanych poezji elegijnej. Natomiast Przyroda Pliniusza Starszego dostarcza bardziej rzeczowych informacji, podczas gdy w wierszach Owidiusza kosmetyki są przedstawione pozytywnie, jako cecha wyrafinowanego miejskiego życia.
wymagane elementy kobiecego piękna Rzymskiego, takie jak blada cera i duże ciemne oczy, są opisane nie tylko w tekstach literackich, ale także znajdują się w obrazach, płaskorzeźbach pogrzebowych i mozaikach. Idealizm jest retoryką obrazu wizualnego i tak jak zdjęcia Kobiet na stronach modowych dzisiejszych magazynów są airbrushed i Photoshop, przedstawiając nam kobiety, które nie przypominają zwykłych ludzi, podobny kontrast istniał między reprezentacją kobiet w sztuce Rzymskiej a ich odpowiednikami w prawdziwym życiu.
w rzeczywistości niewiele jest dowodów na to, że Rzymskie kobiety faktycznie noszą makijaż, ale istnieje wiele przykładów kobiet stosujących kosmetyki. Sceny toaletowe pojawiają się często w sztuce, ponownie nawiązując do idei bogactwa, statusu i płci. Oprócz toalety, przedmioty widoczne w tych dziełach sztuki obejmują lustra, łyżki i palety do przygotowania oraz butelki i pudełka do przechowywania, które przetrwały w znacznych ilościach wśród małych znalezisk w zapisie archeologicznym. Są detrytusem codzienności.
spojrzenie na wszystkie dowody dotyczące kosmetyków, czy to pisemne, wizualne, czy materiałowe, jest niezbędnym założeniem badań; każde medium ma coś, co może przyczynić się do ogólnego obrazu. Ponadto staranne porównanie tych różnych rodzajów materiałów nie tylko podkreśla znaczenie makijażu per se w starożytnym świecie, ale także przedstawia perspektywę jaśniejszej interpretacji retoryki otaczającej temat, działając jako przeciwwaga dla problemów określonych rodzajów dowodów: na przykład wyłączność męskiego tekstu, szansa na przetrwanie artefaktów i brak farby na rzeźbie. Spojrzenie na ten ogólny obraz daje nam również możliwość lepszego zrozumienia realiów współczesnego życia codziennego.
trzy przykłady pokazują, jak to podejście może działać. Po pierwsze, rozważ brak zmyślonej twarzy w sztuce rzymskiej. To pominięcie nie jest dziwne, ale pasuje do dowodów znalezionych w źródłach pisanych. Owidiusz komentuje: „Dlaczego miałbym widzieć, co sprawia, że Twoja skóra jest tak biała? Zamknij drzwi i nie pozwól mi zobaczyć dzieła, dopóki nie zostanie ukończone.”Gotowy produkt, czyli twarz kobiety, nie powinien wykazywać mechaniki, dzięki której taki wygląd został osiągnięty.
Po Drugie, porównanie przedstawionej w sztuce sceny toaletowej, w tym przypadku reliefu Neumagena, z obiektem takim jak lustro Wroxetera, może budzić ciekawe pytania. Jak wyraźne było odbicie w lustrze z polerowanego metalu? Jeśli jasność była wątpliwa, co to oznaczało dla relacji matrony i jej sług? Czy pani, na przykład, polegała na swoich niewolnikach, aby uzyskać dokładną lub, miejmy nadzieję, szczerą opinię na temat jej wyglądu?
Po Trzecie, pojemniki kosmetyczne znalezione wśród dowodów archeologicznych możemy wypełnić treścią opisaną w tekstach pisanych. Kobieca toaletka, na której, według Owidiusza, „znajdziesz pudełka i tysiąc kolorów”, ożywa w połączeniu z małym znaleziskiem, być może garnkiem lub butelką, zwłaszcza tam, gdzie pozostały resztki. Tak zwany krem Londinium, który składa się z mieszaniny tłuszczu zwierzęcego, skrobi i cyny, jest jednym z godnych uwagi przykładów takiego znaleziska. Nowoczesne nieinwazyjne techniki, takie jak promieniowanie synchrotronowe i spektrometria mas, mogą być stosowane tam, gdzie pojemnik jest kruchy lub trudno wyodrębnić pozostałości. Makijaż miał znaczenie w starożytnym świecie i wymaga poważnego rozważenia dzisiaj.
Susan Stewart jest autorką kosmetyków i perfum w świecie rzymskim (Tempus, 2007).