boom na ćwiczenia to nie tylko moda; to powrót do „naturalnej” aktywności – takiej, do której nasze ciała są zaprojektowane i która ułatwia prawidłowe funkcjonowanie naszej biochemii i fizjologii. Patrząc z perspektywy czasu ewolucyjnego, siedzący tryb życia, możliwy dla dużej liczby ludzi dopiero w ubiegłym stuleciu, stanowi przemijającą, nienaturalną aberrację. (Eaton, Shostak, Konner 1988, s. 168)
Ten rozdział analizuje historyczny rozwój promocji aktywności fizycznej jako środka poprawy zdrowia wśród całych populacji. Rozdział koncentruje się na historii zachodniej (tj. grecko-rzymskiej), ze względu na niemal Linearny rozwój promocji aktywności fizycznej w tamtych czasach i kulturach, prowadzący do aktualnych postaw amerykańskich i wytycznych dotyczących aktywności fizycznej. Wytyczne te zostały szczegółowo omówione w ostatniej połowie rozdziału. Aby zgłębić ten wąski nacisk na zachodnie tradycje, a także zapewnić tło dla promocyjnego nacisku rozdziału, rozdział ten rozpoczyna się od krótkiego przedstawienia zarówno antropologicznych, jak i historycznych dowodów centralnej, „naturalnej” roli aktywności fizycznej w kulturach prehistorycznych. Wspomina się również o historycznym znaczeniu aktywności fizycznej w kulturach nie-grecko-rzymskich, w tym w Chinach, Indiach, Afryce i Ameryce przedkolonialnej.
archeolodzy współpracujący z antropologami medycznymi ustalili, że nasi przodkowie do początku rewolucji przemysłowej włączali intensywną aktywność fizyczną jako normalną część ich codziennego życia – i to nie tylko dla codziennych, życiowych potrzeb ich „pracy”. Badania społeczeństw przedindustrialnych nadal nienaruszone dzisiaj potwierdzają, że fizyczna zdolność nie była tylko ponurą koniecznością sukcesu w gromadzeniu żywności i zapewnianiu schronienia i bezpieczeństwa (Eaton, Shostak, Konner 1988). Aktywność fizyczna była uprawiana w codziennym życiu prehistorycznym, jako integralny element ekspresji religijnej, społecznej i kulturowej. Zapasy żywności w przeważającej części były obfite, pozwalając wystarczająco dużo czasu zarówno na odpoczynek, jak i rekreacyjne ćwiczenia fizyczne.
Eaton, Shostak i Konner (1988) opisują „paleolityczny rytm” (str. 32) obserwowany wśród współczesnych myśliwych i zbieraczy, który zdaje się odzwierciedlać zalecenia medyczne dotyczące aktywności fizycznej zawarte w tym raporcie. Ten naturalny cykl regularnie przerywanej aktywności był prawdopodobnie normą dla większości ludzkiej egzystencji. Zaabsorbowanie pożywieniem zazwyczaj było podzielone na 1-lub 2-dniowe okresy intensywnego i męczącego wysiłku, a następnie 1-lub 2-dniowe okresy odpoczynku i świętowania. Podczas tych dni odpoczynku, jednak mniej intensywny, ale nadal intensywny wysiłek towarzyszył 6-do 20-milowej podróży w obie strony do innych wiosek, aby zobaczyć krewnych i przyjaciół oraz handlować z innymi klanami lub społecznościami. Tam lub w domu odbywały się tańce i zabawy kulturalne.
ponieważ neolityczna rewolucja rolna pozwoliła większej liczbie ludzi żyć w większych grupach i miastach, a specjalizacja zawodów zmniejszyła ilość i intensywność aktywności fizycznej związanej z pracą, różni uzdrowiciele i filozofowie zaczęli podkreślać, że długie życie i zdrowie zależy od zapobiegania chorobom poprzez odpowiednią dietę, odżywianie i aktywność fizyczną. Tak szerokie recepty na zdrowie, w tym zalecenia ćwiczeń, długo poprzedzają coraz bardziej szczegółowe wytyczne klasycznej greckiej filozofii i medycyny, które są dominującym historycznym tematem tego rozdziału.
w starożytnych Chinach już w latach 3000-1000 p. n. e.klasyczna Księga Medycyny Wewnętrznej Żółtego Cesarza (Huang Ti 1949) po raz pierwszy opisała zasadę, że harmonia człowieka ze światem jest kluczem do zapobiegania i że zapobieganie jest kluczem do długiego życia (Shampo and Kyle 1989). Zasady te rozwinęły się w koncepcje, które stały się centralne dla taoizmu filozofii chińskiej w VI wieku, gdzie długowieczność poprzez proste życie osiągnęła status filozofii, która kierowała chińską kulturą do dnia dzisiejszego. Tai chi chuan, system ćwiczeń, który uczy płynnych ruchów, rozpoczął się już w 200 p. n. e. z Hua T ’ O, a ostatnio wykazano, że zmniejsza częstość upadków u starszych Amerykanów (Huard and Wong 1968; patrz rozdział 4).
również w Indiach odpowiednia dieta i aktywność fizyczna były podstawowymi zasadami codziennego życia. Ajur Veda, zbiór pojęć zdrowotnych i medycznych przekazywanych werbalnie już w 3000 roku p. n. e., rozwinął się w jogę, filozofię, która obejmowała kompleksowo opracowaną serię pozycji rozciągających i elastycznych. Zasady zostały po raz pierwszy skodyfikowane w 600 R.p. n. e. w Upaniszadach, a później w sutrach jogi przez Patańdżaliego, gdzieś między 200 R. p. n. e. a 200 r. n. e. filozofie jogi twierdziły również, że fizyczna elastyczność, właściwe oddychanie i dieta były niezbędne do kontrolowania umysłu i emocji oraz były warunkami wstępnymi do doświadczenia religijnego. Zarówno w Indiach, jak i w Chinach w tym okresie połączenie ćwiczeń i zdrowia mogło doprowadzić do rozwoju podsekcji medycznej, która dziś znajdzie swój odpowiednik w medycynie sportowej (Snook 1984).
chociaż aktywność fizyczna była mniej bezpośrednio związana ze zdrowiem fizycznym niż z osiągnięciami społecznymi i religijnymi, aktywność fizyczna odgrywała kluczową rolę w innych starożytnych kulturach nie-grecko-rzymskich. W Afryce systemy elastyczności, zwinności i treningu wytrzymałościowego nie tylko reprezentowały istotę zdolności do sztuk walki, ale także służyły jako integralny element rytuału religijnego i codziennego życia. Samburu i Masajowie z Kenii nadal cechują bieganie jako cnota największej sprawności, powiązanej z męskością i posturą społeczną.
podobnie, w kulturach Indian amerykańskich, bieganie było wybitną cechą wszystkich głównych aspektów życia (Nabokov 1981). Na długo przed inwazją Europejczyków Indianie uciekali, by komunikować się, walczyć i polować. Bieganie było również środkiem dla różnych kultur Indian amerykańskich, aby wprowadzić w życie ich mity, a tym samym zbudować namacalny związek między nimi a światem fizycznym i metafizycznym. Wśród ludów indiańskich Nabokov wymienia Mesquakie z Iowa, Chemeheuvi z Kalifornii, Inków z Peru, Zuni i inne ludy Pueblo z amerykańskiego południowego zachodu i Irokezów z amerykańskiego Wschodu, którzy również opracowali prekursora współczesnego lacrosse. Nawet dzisiaj, Tarahumarahe z północnego Meksyku grać wersję kickball, który obejmuje całe wioski na dzień w czasie (Nabokov 1981; Eaton, Shostak, Konner 1988).