La Division de l’agriculture du Système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plante de la semaine. »Veuillez consulter votre bureau de vulgarisation local pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Nous vivons dans un monde mobile où les voyages aux quatre coins du globe sont monnaie courante. Quand un jardinier voyage, il est toujours amusant de chercher des plantes familières parmi la flore des terres lointaines. La plupart des plantes de l’hémisphère nord, si elles ont des espèces apparentées en Asie ou en Europe, sont confinées aux latitudes septentrionales. Mais quelques-uns, comme l’arbre des maux de dents (Xanthoxylum sp.), ont une distribution pan-tropicale et peuvent être trouvés dans l’un ou l’autre hémisphère.
Les arbres souffrant de maux de dents se composent d’environ 200 espèces de petits arbres ou de grands arbustes ligneux dispersés dans les régions subtropicales du monde. La plupart des espèces se trouvent en Asie, dans les Caraïbes, dans certaines parties de l’Amérique du Sud et même à Hawaï. Leur nature tropicale est illustrée par leur appartenance à la famille des agrumes.
Aux États-Unis, deux espèces sont les plus communes, X. clava-herculis, Hercules club, une espèce plus méridionale et X. americana, l’arbre commun des maux de dents ou tingletongue qui se trouve dispersé dans tous les États de l’est jusqu’au nord du Canada.
Ces petits arbres à feuilles caduques mesurent généralement moins de 25 pieds de haut avec des troncs robustes et peu ramifiés. Les jeunes branches sont armées d’épines minces ressemblant à des criquets noirs qui grossissent et s’affaissent à mesure que le tronc s’agrandit. Dans la vieillesse, ces épines disparaissent, laissant derrière elles un tronc noueux et noueux.
Ces deux espèces ne sont jamais communes, mais sont plutôt largement dispersées dans leur aire de répartition natale. Les deux espèces peuvent pousser dans de vieilles rangées de clôtures ou dans un sol humide, mais ouvert, loin des grands arbres.
Les feuilles coriaces, longues de pieds, sont composées de 7 à 13 folioles. Lorsqu’ils sont écrasés, ils dégagent une odeur d’agrumes. De minuscules fleurs jaunâtres sont produites aux extrémités des branches au printemps en grappe ouverte. Les baies vertes de la taille d’un pois deviennent brun rougeâtre à mesure qu’elles mûrissent à l’automne.
Toutes les parties du club d’Hercules et de l’arbre des maux de dents contiennent un alcaloïde appelé xanthoxyline qui provoque une sensation de picotement lorsqu’il est mâché. Pour cette raison, il était utilisé dans les jours pré-dentisterie comme remède à domicile pour les maux de dents. Au Japon, un condiment semblable au poivre est préparé à partir des graines matures d’une espèce qui y pousse. En Chine, les graines d’une de leurs espèces indigènes sont considérées comme une source de biocarburant de type diesel.
L’arbre aux maux de dents est rustique jusqu’au nord de la zone 4, tandis que le club Hercules ne l’est que jusqu’à la zone 6. Les deux pousseront aussi loin au sud que le golfe du Mexique. Ils poussent mieux dans un site modérément humide et fertile recevant la pleine lumière du soleil. Ces deux arbres indigènes sont des arbres de nouveauté avec un caractère noueux et pittoresque qui les rend parfaitement adaptés à une utilisation comme spécimen inhabituel. Un peu de taille sélective est souvent nécessaire pour accentuer cette forme pittoresque. L’arbre aux maux de dents et le club Hercules ne sont généralement pas offerts dans le commerce de pépinières, mais les entreprises spécialisées dans les plantes ligneuses indigènes les proposent généralement à la vente.
Par: Gerald Klingaman, retraité
Horticulteur d’extension – Plantes Ornementales
Nouvelles d’extension – 24 juillet 2009