Le Dr Joseph Warren (Figure (Figure11) était l’un des hommes remarquables des Lumières qui défie les étiquettes individuelles. C’était un homme d’un courage physique et moral démontré, un leader intellectuel en médecine et en théorie politique, un provocateur, un propagandiste, un administrateur, un maître espion, un gouverneur et, enfin, un soldat.
Dr. Joseph Warren. Portrait de John Singleton Copley, 1765, en prêt permanent au Musée des Beaux-Arts de Boston; don de Buckminster Brown, MD, par Carolyn M. Matthews, MD, fiduciaire.
La famille du Dr Warren était dans le Massachusetts depuis un siècle et demi au moment de la Révolution (1). La famille Warren était une famille coloniale représentative de la classe moyenne de la Nouvelle-Angleterre qui cultivait et jouait un rôle dans la politique locale mineure. Joseph Warren a été élevé en pensant et en se sentant américain. Cette perspective « américaine » se voit dans son éducation et sa pratique de la médecine. Il fait ses études à Harvard alors que la guerre française et indienne fait rage, et obtient son diplôme en 1759. Les anciens de Harvard ont fourni un groupe fertile de radicaux américains: Sam Adams, 1740; James Otis, 1743; Samuel Cooper, 1743; James Bowdoin, 1745; John Hancock, 1754; et John Adams, 1755.
Après avoir obtenu son diplôme, Warren a fait son apprentissage auprès du médecin de Boston, James Lloyd, qui lui a permis d’accéder à la fois aux cabinets médicaux les plus avancés et aux familles éminentes de Boston (2). La médecine, telle qu’elle était pratiquée à l’époque en Angleterre, était très segmentée et soumise à des distinctions sociales et de classe. Un médecin était considéré comme un gentleman et un professionnel; cependant, un chirurgien ou un apothicaire ne l’était pas. Cela a conduit à l’exclusivité et à des pratiques rigides au détriment de l’apprentissage et de l’expérimentation. En Amérique, ces distinctions étaient rarement, voire jamais exercées, l’accent étant mis sur ce qui est pratique d’une manière distinctive que les Yankees « peuvent faire ». En raison des exigences éducatives de la profession, les médecins se sont étroitement alignés sur le clergé. Contrairement à leurs homologues anglais, les médecins américains se voyaient comme ayant, avec le clergé et les représentants du gouvernement, un rôle important dans la protection du bien-être public (3).
Warren a clairement démontré qu’il reconnaissait et acceptait son rôle civique dans son travail dans les cliniques publiques et son travail héroïque de vaccination contre la variole et d’administration à ses victimes à Boston. C’est en pratiquant la médecine que Warren rencontre à la fois l’aristocratie de Boston et les dirigeants coloniaux radicaux qui façonneront son futur chemin et définiront son sens du but en tant que personnalité politique. Il resta à Boston pendant l’épidémie de variole de 1763, administrant aux malades, et ouvrit un hôpital d’inoculation à Castle William dans le port de Boston. Le succès des inoculations pour réduire les décès a établi la réputation du Dr Warren à Boston, et sa pratique s’est étendue du quartier pauvre de Boston pour inclure les riches et les influents. Parmi ses patients figuraient à la fois de futurs chefs Whig tels que John Adams et des conservateurs tels que Thomas Hutchinson, lieutenant-gouverneur de la colonie. Les noms de Paul Revere et William Dawes figuraient également sur ses registres médicaux, ainsi que de longues listes de travailleurs pauvres et ordinaires (4). Le Dr Warren a appris la valeur de l’action directe dans la prestation de services publics tout en pratiquant la médecine pour un large éventail de citoyens du Massachusetts.
Son engagement politique grandit à mesure que ses contacts avec les dirigeants de Boston se développent. Sa chaleur, son charme et son intelligence ont été largement remarqués par ceux qui le connaissaient, y compris ses ennemis politiques. Sa profession offrait un accès facile à toutes les classes de la société, et il se trouva bientôt une figure populaire dans tout Boston.
Le Dr Warren est également devenu un chef de file des loges maçonniques. Ce leadership est devenu un facteur important dans ses activités révolutionnaires, fournissant une autre organisation secrète mais puissante avec laquelle étendre son réseau politique et de renseignement. Le leadership et la popularité de Warren ont été reconnus en 1769, quand, à l’âge de 28 ans, il a été nommé « Grand Maître des maçons de Boston, en Nouvelle-Angleterre, et à une centaine de kilomètres de là » (5). Le Comte de Dumfries, le Grand Maître d’Écosse, a délivré une autre nomination à Warren, datée du 7 mars 1772. Cela fit de Warren le » Grand Maître des Maçons pour le Continent américain « , installant ainsi Warren comme maçon principal dans toutes les colonies.
L’activisme politique de Joseph Warren a commencé avec ses écrits sur le Stamp Act, et il a commencé à être remarqué en tant que personnage public en 1766. Warren a maintenu et élargi sa pratique médicale tout en devenant un leader politique et un propagandiste. Les Fils de la Liberté étaient issus du Stamp Act, et Warren a développé ses liens avec ce foyer d’activisme populaire. Le Dr Warren semble être unique dans sa capacité à se déplacer librement entre ces groupes. Il était digne de confiance et respecté par les citoyens ordinaires et admiré par les intellectuels.
L’anniversaire du massacre de Boston a été l’occasion d’oratoires, et Warren a participé à cet événement chaque année. En 1772, le Dr Warren était le conférencier vedette, et son oraison suivait un format qui se refléterait dans la plupart des proses révolutionnaires américaines ultérieures: une déclaration de philosophie politique, une liste de griefs contre les Britanniques et les mesures à prendre pour assurer la liberté (6). Les références aux sacrifices et aux déversements de sang ont été faites et sont devenues plus fortes lorsqu’il a de nouveau prononcé l’oraison d’anniversaire le 6 mars 1775 (7).
En septembre 1774, Warren rédige les Résolutions du Suffolk, qui sont adoptées le 9 septembre. Le document, la déclaration d’intention coloniale la plus radicale à ce jour, a été précipité au Congrès continental à Philadelphie par Paul Revere, arrivant le 16.
Le Deuxième Congrès continental est prévu pour mai 1775 à Philadelphie. Le commandant britannique, le général Gage, a dû démontrer qu’il contrôlait la colonie, en réponse à la politique dure du roi envers les radicaux de Boston. Les munitions et les canons de la milice stockés à Concord ont donné à Gage l’occasion de faire une démonstration de force spectaculaire et de saisir les fournitures au cours d’une opération d’une journée. Les informations selon lesquelles Sam Adams et John Hancock étaient à Lexington ont rendu l’opération plus irrésistible si ces deux dirigeants radicaux pouvaient être capturés. Le réseau d’espionnage de Warren fonctionna bien, et le soir du 18 avril, il envoya Revere et Dawes dans leurs fameuses missions pour alerter les rebelles.
Warren participe au harcèlement des troupes britanniques se retirant de Lexington et Concord le 19 avril en tant que soldat et médecin au service des rebelles blessés. Il fut par la suite choisi pour être le président du Congrès provincial et donc le chef exécutif de la colonie par la Rébellion. Il savait la valeur de recueillir des appuis pour la cause américaine en Grande-Bretagne, alors il convainquit le Congrès d’affréter un bateau rapide pour livrer son récit des événements du 19 avril à Benjamin Franklin à Londres. Ses lettres parvinrent en Angleterre bien avant le récit du général britannique Thomas Gage et furent largement distribuées par Franklin, ce qui provoqua un vif émoi et un embarras intérieur extrême pour le gouvernement britannique. Il a demandé à Franklin de dire aux citoyens britanniques que les Américains ne vendraient leur liberté » qu’au prix de leur propre vie » (8).
Joseph Warren est élu président du Troisième Congrès provincial, qui se réunit le 31 mai 1775. Le 14 juin 1775, le Congrès nomme Warren général de division. Il devait maintenant concilier cette commission avec ses devoirs politiques et rétablir ses relations avec les chefs militaires à la lumière de cette nouvelle position.
Quelques jours seulement après sa nomination, Warren rejoint volontairement la milice défendant Breed’s Hill (un tournant dans la guerre qui est souvent décrit à tort comme la bataille de Bunker Hill). Lorsque Warren arriva sur la colline qui surplombait Boston, le colonel William Prescott avait perdu de nombreux hommes au cours de la nuit qui étaient partis à l’arrière pour un certain nombre de raisons et n’étaient pas revenus. Les soldats restants étaient fatigués après une nuit de fouilles et cherchaient des fournitures et des renforts. Les Britanniques avaient débarqué et formaient des rangs. Warren rencontra Putnam à la position du général John Stark le long de la clôture ferroviaire. David Putnam rapporte la conversation suivante dans sa publication de 1818. Après que Putnam a offert le commandement à Warren, Warren a répondu: « Je ne suis ici qu’en tant que volontaire. Je ne connais rien de vos dispositions; je ne m’en mêlerai pas non plus. Dites-moi où je peux être le plus utile » (9). Putnam le dirigea vers la redoute de Prescott sur Breed’s Hill.
Alors que le dernier assaut britannique franchit les murs de la redoute, Warren reste avec la force de couverture. Un mousquet lui brisa la tête alors qu’il protégeait les derniers soldats fuyant la sortie de la redoute. La célèbre peinture de Trumbull de la bataille présente Warren comme la figure centrale, mourant d’une blessure par balle au front et entouré de Prescott, Putnam et Stark (Figure (Figure22). Paul Revere a identifié son propre pont en argent et ses dents sur le crâne de Warren lorsqu’il a été déterré après l’évacuation de Boston par les Britanniques. Son corps a été réinterrogé plusieurs fois dans les années qui ont suivi, la dernière fois en 1856, lorsqu’il a été transféré au cimetière de Forest Hills à Jamaica Plain.
La mort du général Warren. Tableau de John Trumbull.
» S’il avait survécu à la guerre, écrit Hugh Hussey dans le Journal of the American Medical Association, il serait sans aucun doute devenu un chef de file en médecine et en éducation médicale » (10).
Le frère cadet de Joseph Warren, John Warren, nommé chirurgien principal de l’Armée continentale à l’âge de 22 ans, a ensuite aidé à organiser la Boston Medical Society en 1780 et a joué un rôle déterminant dans la fondation de la Harvard Medical School.