COVID-19 renforce la main des syndicats qui cherchent à organiser plus de travailleurs de la santé.
Pendant la pandémie, les syndicats représentant les infirmières et les autres membres du personnel médical de première ligne se sont avancés pour plaider énergiquement au nom de leurs membres. Ils ont attiré l’attention sur les pénuries d’équipement de protection individuelle et les ratios de personnel qui, selon eux, mettent en danger les travailleurs et les patients. Dans certains cas, ils ont gagné des congés de maladie payés et une prime de risque — et les travailleurs non syndiqués surveillent.
« Les personnes qui n’ont pas participé à l’organisation de campagnes et qui n’ont jamais fait partie d’un syndicat sont bouleversées par les problèmes sur leur lieu de travail — les problèmes liés au COVID et la façon dont leurs administrations l’ont géré », explique Dennis Kosuth, infirmier autorisé à Cook County Health’s Provident Hospital et membre de National Nurses United.
Avec le coronavirus soulevant de nouveaux problèmes de sécurité et de santé, les syndicats se préparent à une grande poussée d’organisation. Ces efforts interviennent alors que les hôpitaux et les systèmes de santé sont confrontés à la diminution du nombre de patients, à la hausse des coûts d’exploitation et à la baisse des revenus. Des campagnes réussies, et même des concessions que les employeurs pourraient faire pour repousser la syndicalisation, pourraient mettre davantage de pression sur les résultats des hôpitaux.
Kosuth dit avoir été en contact avec des dizaines de travailleurs qui ont exprimé un intérêt pour l’organisation. Il a également récemment participé à un appel national Nurses United avec environ 20 infirmières non syndiquées de trois hôpitaux de la région de Chicago pour fournir plus d’informations sur le processus.
National Nurses United refuse de dire où travaillent les infirmières non syndiquées. « Dès que nous nommons cette institution », explique la porte-parole Jessica Fujan, « ils commencent une série d’activités longues et souvent coûteuses qui conduisent presque certainement au licenciement des employés qui se battent pour de meilleures conditions pour leurs collègues. »
L’Illinois Nurses Association et le Service Employees International Union Healthcare disent qu’ils ont eux aussi vu l’intérêt des travailleurs non syndiqués augmenter à la suite de la pandémie, citant plus d’appels et de demandes de renseignements sur les médias sociaux.
Pendant ce temps, COVID-19 a lancé une campagne d’organisation SEIU existante à l’hôpital Ingalls Memorial de l’Université de Chicago, où les associés cliniques et autres travailleurs horaires souhaitent une prime de risque et des ratios cliniciens / patients plus bas. Le nombre de travailleurs qui ont indiqué qu’ils prévoyaient de rejoindre le syndicat a augmenté de plus de 60% depuis février, indique SEIU, notant qu’une « majorité écrasante » des 350 travailleurs de l’unité ont signé des cartes syndicales. Un vote formel sur la syndicalisation est prévu pour plus tard ce mois-ci.
L’Université de médecine de Chicago refuse de commenter la poussée syndicale.
D’autres efforts du SEIU qui ont commencé avant la pandémie, notamment des campagnes au Centre médical Advocate Christ, à l’Hôpital Holy Cross et à l’Hôpital Norwegian American, prennent également de l’ampleur à la suite du COVID-19, explique Kim Smith. Le technicien en soins aux patients de Northwestern Medicine et délégué syndical aide les travailleurs des autres établissements à s’organiser.
« Nous avons tous ressenti cette pandémie directement et personnellement », dit Smith à propos des collègues du personnel de soutien de l’hôpital, y compris les travailleurs du transport et de l’entretien ménager.
Des salaires viables et des soins de santé abordables, dit-elle, « sont des choses pour lesquelles nous nous sommes battus, et il a fallu que le pays entre dans une crise — où les gens étaient infectés par un virus (pour lequel) il n’y a toujours pas de remède — pour que notre gouverneur et tout le monde disent que nous sommes des travailleurs essentiels. »
Sainte Croix et l’avocat Christ disent qu’ils ne sont pas au courant des efforts d’organisation syndicale. Norwegian American refuse de commenter.
« Nous respectons le droit des membres de notre équipe de décider eux-mêmes s’ils veulent être représentés par un syndicat », a déclaré un représentant de Advocate Christ dans une déclaration envoyée par courrier électronique. « En même temps, nous apprécions grandement notre relation directe avec les membres de notre équipe, ce qui est essentiel pour fournir un environnement de travail collaboratif et qui offre les meilleurs résultats pour les patients. »
RISQUE ACCRU
Les professionnels de la santé en première ligne ont un risque accru de contracter la COVID-19. Plus de 9 500 travailleurs de la santé dans l’Illinois ont été infectés et plus de 60 sont morts, selon l’État.
« Les histoires de fournisseurs de soins de santé qui sont tombés malades du virus et sont morts, ce genre d’histoires renforcera probablement la colonne vertébrale des travailleurs qui auraient pu être sur la clôture » à propos de l’organisation, dit Robert Bruno, directeur du programme d’études sur le travail à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. « Maintenant, à mesure que les conditions commencent à s’améliorer — et en particulier lorsque l’industrie reçoit des milliards de dollars de subventions du gouvernement fédéral —, il sera plus difficile de dire que vous ne voulez pas signer de contrat syndical. . . .C’est un environnement solide dans lequel le travail peut s’organiser, et le travail en est conscient. »Le président de SEIU Healthcare Illinois, Greg Kelley, attribue l’intérêt accru des travailleurs non syndiqués en partie à la victoire très médiatisée de SEIU pour les soignants en maison de retraite le mois dernier. Environ 6 000 travailleurs de 64 installations ont annulé une grève prévue après avoir conclu un accord de principe avec les employeurs pour un salaire de base plus élevé, une prime de risque, un équipement de protection individuelle adéquat et des jours de maladie payés liés à COVID-19.
Maintenant, l’industrie hospitalière suit de près les négociations entre le Centre médical Amita St. Joseph et l’Illinois Nurses Association, qui représente environ 720 infirmières à l’hôpital de Joliet. Les infirmières à la fin du mois dernier ont voté pour autoriser une grève si elles ne parviennent pas à s’entendre sur un nouveau contrat avec l’hôpital. Parmi leurs revendications figure le maintien jusqu’à 12 semaines d’indemnités de maladie à « une période cruciale pour les travailleurs de la santé de première ligne exposés à un risque accru d’infections à COVID-19 », a déclaré le syndicat dans un communiqué le mois dernier.
Amita Health n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Pendant ce temps, les employeurs pourraient finir par dépenser des millions de dollars pour repousser les efforts d’organisation, dit Bruno. Même répondre de manière proactive aux demandes des travailleurs en matière de prime de risque et de congé de maladie, entre autres, pourrait leur coûter cher.
« Comme presque tous les autres États-Unis. les entreprises et les employeurs de soins de santé ont des décisions difficiles à prendre et devront nécessairement rechercher des économies et des gains d’efficacité » en raison des pertes résultant de la suspension des chirurgies non urgentes et d’autres pressions financières, explique William Schurgin, avocat chez Seyfarth Shaw qui représente les employeurs. » Nous espérons que les syndicats des soins de santé reconnaîtront ces défis et s’associeront aux employeurs des soins de santé pour trouver des solutions mutuellement acceptables. »
« Pourquoi la pandémie a dynamisé les syndicats hospitaliers » est apparu à l’origine dans les affaires de Crain à Chicago.