La plus grande signature d’agent libre des Bears en 2019, en termes d’engagement financier, a été le demi de coin de fente Buster Skrine, qui recevra 8,5 millions de dollars garantis sur la durée de son contrat de trois ans. Alors que Ha Ha Clinton-Dix ou Cordarrelle Patterson ou Mike Davis recevront beaucoup d’attention et de titres, ce sera Skrine qui ramènera le plus d’argent.
C’était un peu surprenant, aussi, de voir les Bears se mettre rapidement d’accord avec Skrine alors que Bryce Callahan n’a signé son contrat de trois ans (avec 10 millions de dollars garantis) que le 15 mars, quelques jours après la fin de la première vague de free agency. Callahan a toujours reçu un contrat bien rémunéré, mais le fait qu’il ait dû attendre le vendredi de l’agence libre suggère que ce n’était peut-être pas ce qu’il espérait plus tôt dans la semaine.
Cela pose donc la question: Qu’ont vu les Bears chez un gars qui aura 30 ans plus tard ce mois-ci, n’a pas eu d’interception en 2018 et a la réputation de commettre des pénalités (bien qu’il n’ait été signalé que six fois l’année dernière, selon Pro Football Focus)?
« Buster est un gars que nous avons toujours aimé », a déclaré le directeur général Ryan Pace. » Quand il était agent libre la première fois (2015), c’était un gars dont nous parlions. C’est un gars que nos dépisteurs aimaient de manière indépendante, nous aimions de manière indépendante et nos entraîneurs l’admiraient vraiment lorsque nous nous préparions à le jouer. Nous avons donc agi rapidement pour nous assurer que nous tenions compte de la position nickel et nous sommes heureux que Buster soit là. »
Au sujet des entraîneurs des Bears admirant Skrine lors de la préparation pour les Jets de New York lors de la semaine 8 de 2018: L’entraîneur Matt Nagy a déclaré quelques jours avant ce match que Skrine était « l’un des meilleurs nickels de la ligue, sinon le meilleur. »Le touché que Skrine a permis dans la victoire de 24-10 des Bears était plus un lancer hors concours de Mitch Trubisky et une excellente prise d’Anthony Miller que tout acte répréhensible de Skrine, qui a fait draper Miller en couverture sur le lancer.
« Ce touché à Anthony Miller — hanche arrière — (Miller) vient de faire un excellent jeu », a déclaré Nagy. » Il était couvert. Buster a fait un excellent travail, mais (Trubisky et Miller) ont juste fait un meilleur jeu. »
Il est intéressant de noter que certains cercles de la NFL croient que le succès dans les coins de machines à sous dépend, dans une certaine mesure, de la qualité de la défense entourant un joueur à cette position. Et Skrine, récemment, n’a pas fait partie d’une bonne défense (les Jets se sont classés 21e en DVOA défensif en 2018).
La façon dont Skrine s’adapte à ce que le nouveau coordinateur défensif Chuck Pagano espère faire en 2019 est moins inconnue pour les Bears mais plus pour le grand public. Il s’est avéré plus durable que Callahan, ce qui compte aussi pour quelque chose.
Cependant, une question persistante sur Skrine est de savoir s’il y avait d’autres équipes que les Bears qui auraient fait de lui un agent libre prioritaire. Mais le binôme Nagy / Pace est prêt à faire ce qu’il faut pour acquérir un joueur avec qui il a de la conviction. C’était le cas de Skrine.
« Il est l’un de ces gars où il est toujours autour du football », a déclaré Nagy. » Il est fougueux. Il va mettre son nez là-dedans sur un blitz de fente de nickel. Il va aller là-bas et te sortir les jambes. Il joue le jeu dur, et ce n’est pas un grand gars. Il n’est pas grand du tout, mais il joue dur. J’ai toujours pensé qu’il était juste un peu collant.
» I Je l’ai toujours apprécié, et il venait lui parler quand il était dans le bâtiment, vous voyez que c’est un professionnel mature. Il va être tout-en-un avec ce que nous faisons. »