Le mouvement visant à démolir les monuments des dirigeants confédérés dans le Sud de l’Amérique s’est poursuivi au cours des dernières années et a reçu une énergie renouvelée à la suite des manifestations qui ont suivi l’assassinat de George Floyd.
Les partisans de ce mouvement désignent souvent l’Allemagne comme un exemple à suivre pour les États-Unis. La Seconde Guerre mondiale était à peine terminée que les Alliés ont interdit l’affichage de la croix gammée et d’autres symboles nazis. L’Allemagne de l’Ouest a inscrit l’interdiction dans la loi en 1949. Les responsables nazis ont été enterrés dans des tombes non marquées et toutes les statues en leur honneur ont été démolies.
Ce n’est pas le cas en Amérique. Le Sud compte plus de 700 monuments et statues à la Confédération, un sous-ensemble de plus de 1 500 monuments commémoratifs publics à ceux qui ont tenté de se séparer de l’Union.
La question de savoir si ces statues et monuments commémoratifs doivent être balayés des yeux du public est une question compliquée, qui, à mon avis, n’a pas de « bonne » réponse — et peut-être même pas de « meilleure » réponse. Mais nous ne pouvons pas considérer l’Allemagne comme une lumière directrice dans ce débat pour une raison simple: la Confédération, la Guerre civile, Jim Crow, le Mouvement des droits civiques et les divisions raciales actuelles dans notre société sont imprégnées de centaines—centaines—d’années de racisme, d’esclavage et de sectarisme enraciné dans la psyché collective américaine.
Les premiers esclaves africains sont arrivés à Jamestown en 1619. L’Amérique a été une terre d’esclaves pendant 246 ans. Après la libération des derniers esclaves en 1865, il a fallu près de cent ans (jusqu’en 1964) pour arriver à la loi historique sur les droits civils qui ordonnait la fin de la ségrégation publique et de la discrimination en matière d’emploi.
Aujourd’hui encore, la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi traite plus de 100 000 cas par an ; 25% de ces cas allèguent une discrimination fondée sur la race de la part des travailleurs noirs. Les récentes manifestations et émeutes sont la preuve que notre pays n’a toujours pas exorcisé les démons qui nous possédaient en 1960 et 1865 et 1619.
L’Allemagne nazie, quant à elle, s’est élevée et est tombée dans la mémoire d’une seule génération. Hitler publia Mein Kampf en 1925-1926. Moins de dix ans plus tard, il est chancelier d’Allemagne ; en 1934, il devient Führer.
Il a provoqué la Seconde Guerre mondiale en 1939 qui a conduit au massacre de six millions de Juifs et de 11 millions d’autres. En 1945, Hitler était mort, son corps jeté dans un cratère de bombes, aspergé d’essence et incendié. Une seule génération, peut-être la plus grande que le monde ait vue, a reconnu ce mal et l’a écrasé.
L’Amérique est toujours aux prises avec la simple reconnaissance du mal de son passé. Parmi les nombreuses graines dont l’Amérique a germé, il y a celles des préjugés, de la xénophobie et de l’ethnocentrisme.
Et notre pays porte encore les fruits correspondants. Effacer les statues confédérées et afficher des drapeaux confédérés n’aura pas l’effet que ceux qui promeuvent une telle activité semblent penser que cela aura.
Franchement, le retrait de toutes les statues confédérées n’aura aucun avantage tangible immédiat ou à long terme pour la communauté noire. Nous pourrions dépenser du temps, de l’argent et de l’énergie pour détruire des formes sans vie, ou nous pourrions dépenser le même temps, de l’argent et de l’énergie — sinon plus! – sur les réformes essentielles qui donneront de l’air frais de vie et d’espoir aux communautés minoritaires trop longtemps opprimées.
Il va de soi qu’un renversement en gros de monuments confédérés finira en fait par approfondir la division raciale de l’Amérique. Les données de sondage montrent que, dans le Sud, seulement 25% des individus (toutes races confondues) soutiennent le déplacement des statues confédérées dans les musées, et seulement 5% soutiennent leur destruction complète.
Un sondage HuffPost / YouGov a révélé que seulement 33% des Américains dans leur ensemble soutiennent la suppression des statues et des monuments commémoratifs des dirigeants confédérés, 49% s’y opposant catégoriquement et 18% ne sont pas certains. Si les voix bruyantes, insistantes et parfois adjacentes au vandalisme de quelques-uns l’emportent sur les réserves de nombreux, nous ne pouvons que nous attendre à ce que notre démocratie s’éloigne davantage de la guérison raciale.
Comme l’a récemment écrit Damon Linker dans La Semaine:
l’héritage de l’esclavage (notre erreur fondatrice) ne sera jamais entièrement effacé, et treating traiter cet objectif comme autre chose qu’un idéal irréalisable est voué à produire des cycles de révolution et de réaction contre-productifs plus sévères
nos efforts doivent être entrepris dans un esprit de modération — en conscience constante que l’annulation, le licenciement et l’humiliation d’individus, comme la destruction de monuments publics en dehors des procédures légales, sont des actes que beaucoup d’autres le feront, avec raison, voir comme des actes d’injustice à part entière. Ils ne réussiront certainement pas à réparer les torts du passé, ni à permettre à l’Amérique de renaître
J’espère et je prie pour que l’Amérique renaisse un jour. Mais ce jour ne sera ni aujourd’hui ni demain ni même l’année prochaine. Nous ne sommes pas l’Allemagne nazie.
Il faudra plus d’une seule grande génération pour exciser les effets de longue date de l’esclavage et du sectarisme légalisé. En fait, il faudra plusieurs générations pour faire un travail beaucoup plus difficile, beaucoup plus gratifiant et beaucoup plus conséquent que de démolir quelques centaines d’œuvres de pierre.