La croissance est un processus complexe qui peut être influencé par de nombreux facteurs internes et externes.
Lorsque les enfants sont plus petits que la moyenne, ils proviennent probablement de familles où l’un ou les deux parents sont courts. Le début de la puberté et la croissance rapide et les changements corporels qui y sont associés sont également liés à la génétique.
« Pour les enfants que nous considérons comme des fleurs tardives, il est courant de découvrir que papa a continué à grandir pendant ses études universitaires ou que maman n’a pas eu ses règles avant l’âge de 15 ou 16 ans », a déclaré le Dr Cydney Fenton, endocrinologue pédiatrique à l’Hôpital pour enfants d’Akron.
Bien qu’il existe des conditions où les enfants grandissent trop rapidement, la plupart des problèmes de croissance sont associés à une croissance trop lente.
« Parfois, les parents et les enfants ont juste besoin d’être rassurés qu’ils grandissent normalement ou qu’ils peuvent s’attendre à rattraper les autres de leur âge », a déclaré le Dr Fenton.
Lorsque les enfants grandissent normalement, puis ralentissent ou « tombent du tableau », cela peut signaler un problème de croissance.
Les tests peuvent généralement déterminer ce qui se passe, y compris des analyses de sang et des radiographies de la main et du poignet gauche. Ces rayons X indiquent l’âge osseux et le potentiel de croissance ultérieure.
Un examen médical approfondi et des antécédents familiaux complets sont également obtenus.
Troubles de la croissance
L’hormone de croissance ou la somatropine est libérée dans l’organisme par l’hypophyse. De nombreux facteurs, allant de la nutrition, du sommeil et de l’exercice à la maladie, au stress sévère et à certains médicaments sur ordonnance, peuvent affecter la production d’hormone de croissance.
Le traitement typique est la thérapie de remplacement de l’hormone de croissance, où l’enfant reçoit des injections de somatropine synthétique pour remplacer ce qui manque au corps.
« La plupart des enfants ont besoin d’un traitement hormonal de croissance pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’ils atteignent la pleine taille adulte ou que leurs os aient mûri », a déclaré le Dr Fenton. « Un petit pourcentage peut nécessiter un traitement à vie. »
L’hormonothérapie de croissance est également utilisée pour traiter les problèmes de croissance chez les enfants nés petits pour leur âge gestationnel, mais qui ne rattrapent pas leur retard comme prévu.
Il peut également être utilisé pour aider les enfants qui ne grandissent pas normalement, mais les raisons exactes ne sont pas claires.
Une autre cause de retard de croissance est un manque d’hormone thyroïdienne. Comme l’hormone de croissance, l’hormone thyroïdienne peut également être remplacée, généralement sous forme de pilule.
« Les troubles de la croissance chez les enfants sont hautement traitables, en particulier lorsqu’ils sont diagnostiqués tôt », a déclaré le Dr Fenton. « Ils soulignent également l’importance d’une visite de bien annuelle avec un pédiatre, afin que la croissance puisse être suivie d’année en année et que tout problème puisse être rapidement identifié. »
Mon enfant grandit-il normalement?
Si vous vous inquiétez de la croissance de votre enfant, posez-vous ces questions:
- Est-il le plus petit ou le plus grand de sa classe?
- Porte-t-elle encore les vêtements ou les chaussures de l’année dernière, ou les dépasse-t-elle beaucoup plus vite que d’habitude?
- Est-il incapable de suivre les autres enfants de son âge au jeu?
- Pousse-t-elle moins de 2 pouces par an?
- Se plaint-il de sa taille?
- Y a-t-il des signes de développement sexuel précoce (avant l’âge de 8 ans chez les filles ou de 9 ans chez les garçons)?
- Ma fille de 13 ans ou mon garçon de 15 ans n’a-t-il montré aucun signe de développement sexuel?
Si vous avez répondu « oui » à l’une de ces questions, parlez-en à votre pédiatre ou à votre médecin. Votre médecin déterminera si votre enfant doit être dirigé vers un endocrinologue pédiatrique pour une évaluation plus approfondie.
Si votre enfant est aux prises avec des problèmes psychologiques liés à sa taille, discutez-en avec votre médecin. Un psychologue peut aider votre enfant à faire face aux problèmes liés à l’image corporelle ou aux taquineries persistantes.