Pourquoi visiter les Vosges

Contrairement aux Alpes et aux Pyrénées, les Vosges sont synonymes de douceur grâce à la forme arrondie de leurs sommets, les « ballons ». L’immense forêt couvre 60% de la superficie de la chaîne de montagnes et comprend principalement des conifères (sapins, pins, épicéas) et des hêtres. Pourtant, cette masse montagneuse offre encore une variété de paysages, y compris des lacs glaciaires, des prairies humides et de haute altitude, des vallées profondes, des cascades, des falaises et des rochers.

Description du massif vosgien

L’expression « la ligne bleue des Vosges » est attribuée à Jules Ferry (fin du XIXe siècle) dans le contexte de l’après-guerre 1870 où elle rappelait aux Français que de l’autre côté des montagnes, l’Alsace était sous le pouvoir allemand. Depuis, ce nom romantique évoque les images du massif vosgien avec ses sommets arrondis, ses forêts de pins, ses prairies couvertes de bleuets et son fromage de munster.

De Wissembourg à Belfort

La chaîne des Vosges s’étend sur 180 km depuis la frontière allemande près de Wissembourg au nord jusqu’à Belfort au sud. La chaîne de montagnes est partagée par trois régions historiques : l’Alsace à l’est, la Lorraine à l’ouest et la Franche-Comté au sud. La ligne de crête était une véritable barrière linguistique et culturelle entre l’Alsace et la Lorraine. À ce titre, le terme  » Alsace-Lorraine  » ne désigne pas une région homogène, mais bien au contraire; il a été utilisé pour décrire l’entité géographique correspondant à l’annexion de l’Alsace et du département lorrain de la Moselle par la Prusse. Le reste du territoire français est encore connu en Alsace sous le nom de  » France intérieure  » ou  » au-delà des Vosges « .

Il existe deux grandes formations géologiques qui se distinguent facilement l’une de l’autre et qui sont protégées par la création de deux parcs naturels régionaux : les Vosges du Nord et les Hautes Vosges.

Les Vosges du Nord (Vosges du Nord)

Les Vosges du Nord, appelées « Vosges gréseuses » (les Vosges gréseuses), commencent au nord du Donon et sont constituées principalement de grès rouge. Ils s’étendent au-delà de la frontière franco-allemande et dans le parc naturel du Palatinat allemand (Naturpark Pfälzerwald). Les deux parcs ont reçu le prestigieux titre de Réserve Internationale de la Biosphère de l’UNESCO en 1991, titre qui n’est partagé que par quelque 320 sites dans le monde.

Les Hautes Vosges (Hautes-Vosges)

Les Hautes Vosges, connues sous le nom de « Les Hautes Vosges les cristallines Vosges  » (en référence à la couverture granitique des montagnes) présentent les plus hauts sommets de la chaîne de montagnes, qui marque souvent la frontière entre la Lorraine et l’Alsace. Parmi ces sommets, le Grand Ballon (1 424 mètres) est le point culminant des Vosges. Les autres sommets majeurs sont le Hohneck (1 363 m), le Ballon d’Alsace (1 247 m), le Ventron (1 204 m), le Drumont (1 200 m), le Champ du Feu (1 099 m) et le Donon (1 009 m). Une grande partie de cette formation géologique se trouve dans le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges, créé en 1989.

Le climat unique des Vosges

Le climat des Vosges est semi-continental, sec et chaud en été, et souvent froid et neigeux en hiver. Le moment magique arrive lorsque le brouillard balaie la vallée en contrebas, et que la plaine du Rhin et ses hauteurs sont recouvertes d’une épaisse couverture de nuages, tandis que la vue dégagée se poursuit jusqu’à la Forêt-Noire en Allemagne, le Jura en Suisse et des Alpes tyroliennes au Mont-Blanc.

Les Vosges agissent comme une barrière naturelle contre les perturbations océaniques venant de l’ouest. Les hivers sont froids et les étés frais (11°C en moyenne contre 20°C en plaine d’Alsace). La crête connaît des précipitations importantes avec parfois plus de 2 mètres de pluie par an.

La particularité du massif Vosgien réside dans la pente de ses deux versants : elle est abrupte du côté alsacien et tombe doucement du Côté Lorraine et Franche-Comté pour fusionner avec le bassin parisien.

Cela peut être mieux décrit comme l’effet de Foehn, et explique beaucoup de choses sur le microclimat, favorable aux villes situées le long de la Route des Vins d’Alsace et en particulier à la région environnante de Colmar.

Les Hautes Vosges agissent également comme un obstacle au mauvais temps atlantique qui traverse la France, car les nuages et la pluie entrent en collision avec les montagnes et protègent Colmar des précipitations.

La Faune et la Flore vosgiennes

La faune vosgienne

Les montagnes vosgiennes abritent une faune variée, notamment des cerfs, des œufs, des sangliers, des blaireaux, des renards, des martres, des étoches et des chamois. Les chats sauvages (lynx) hantent les forêts depuis la fin du 20ème siècle, mais ils sont très difficiles à repérer, et une colonie de castors s’est établie dans la vallée de la Doller depuis près de trente ans. Le grand tétras (ou grand tétras) est devenu une figure emblématique du massif vosgien et plusieurs rapaces glissent dans le ciel vosgien, ainsi que 130 autres espèces d’oiseaux. Quant aux ours légendaires, ils ont disparu depuis 1760 lorsque le dernier animal a été tué au-dessus de la vallée de Munster.

La flore vosgienne

Si la myrtille et la jonquille sont considérées comme les symboles de la végétation vosgienne, il ne faut pas oublier les nombreuses autres espèces de plantes à fleurs sur les flancs des ballons. Les digitaliques et les arnicas méritent également une mention, tout comme les lys et orchidées martagon, les lichens et les champignons. La flore alpine est magnifique sur les crêtes des Vosges, où les températures sont rudes. Avec l’arnica, l’anémone des Alpes, les gentianes jaunes et les lis martagon tachent les hauteurs de touches de couleurs vives.

Les Hautes-Chaumes des Vosges

Les Hautes-Chaumes (hauts pâturages où paissent les vaches en été) apparaissent au-dessus de 1 000 mètres et couvrent environ 4 500 hectares le long des crêtes des Vosges. Les conditions climatiques extrêmes sont dues à l’histoire naturelle du massif vosgien ainsi qu’à des milliers d’années d’occupation humaine et pastorale qui ont donné naissance à une série de landes basses qui abritent myrtilles, Calluna, pasquefleur des Alpes, arnica, feuillus, fétuque rouge, fenouil des Alpes et pâturages qui couronnent les sommets.

Ces pâturages sont le résultat d’une succession de défrichements de hêtraies ou de landes plus ou moins boisées par les moines qui ont colonisé les vallées aux VIIe et VIIIe siècles.

Occupation humaine des Vosges

Le massif Vosgien se situe à la frontière naturelle entre les mondes des langues germanique et latine et a partagé l’histoire de l’Alsace et de la Lorraine. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient connu un passé mouvementé, comme le confirment la multitude de châteaux médiévaux fortifiés en ruine ou les vestiges de tranchées de la Première Guerre mondiale.

Les cols des Vosges ont toujours été le maillon de communication entre les mondes latin et germanique, les plus significatifs d’entre eux étant : le Col de Bussang (727m), le Col de la Schlucht (1135 m), le Col du Bonhomme (949 m) et le Col de Saverne (410 m), qui relient les villes alsaciennes de Mulhouse, Colmar et Strasbourg, et la ville suisse de Bâle à Paris et les villes de Nancy et Metz en Lorraine.

Les Vosges : deux cultures différentes

Les Vosges sont en effet une terre de contraste, et cela devient évident lorsque l’on franchit le Col de Bussang depuis la Vallée de la Thur en Alsace pour rejoindre la Vallée de la Moselle en Lorraine. L’architecture des maisons entre les deux lieux est radicalement différente, tout comme le dialecte.

Les légendes continuent de hanter des sites naturels isolés (roches isolées, lacs glaciaires, localités side) du côté lorrain et alsacien. Les traditions et coutumes perdurent, comme les célébrations des Feux de joie de la Saint-Jean à la fin du mois de juin, qui sont d’origine celtique.

Patrimoine religieux des Vosges

La prospérité retrouvée après la fin de la barbarie les invasions favorisèrent la montée du christianisme. Les abbayes (par des maîtres-bâtisseurs de moines) ont contribué à l’exploitation de la chaîne de montagnes, tout comme le défrichement des vallées, notamment celles de la Doller, de la Thur, de la Moselle et de la Bruche. De grandes communautés monastiques, telles que Luxeuil-les-Bains, Munster, Remiremont, Pairis et Mont-Saint-Odile y ont été fondées. L’abbaye de Murbach, près de Guebwiller, gouvernait de vastes territoires en Alsace et les ruines de l’église sont un chef-d’œuvre de l’art roman dans les Vosges.

Le patrimoine religieux est toujours présent dans les Vosges; on en trouve des témoins tout au long des routes où l’on peut voir des traces de pierre évoquant une intense ferveur chrétienne (croix, Calvaires, chapelles isolées), tandis que dans les petites villes les églises ont été construites pour se conformer au courant architectural de leur époque; par exemple l’art roman à l’abbaye de Marmoutier, l’art gothique à l’église Saint-Thiébaut à Thann, et l’art baroque à Moyenmoutier. En 1955, le célèbre architecte franco-suisse Le Corbusier achève une chapelle aux lignes tout aussi modestes et audacieuses, sur un ancien site du pèlerinage de Ronchamp en Franche-Comté.

Activités humaines dans les Vosges

Au Moyen Âge, plusieurs châteaux forts ont été construits sur des sites stratégiques des principales routes commerciales et militaires. Beaucoup de ces châteaux sont nichés au pied des Vosges, le long de l’actuelle Route des Vins d’Alsace, comme ceux du Haut-Kœnigsbourg, de Kaysersberg et de Thann.

Le massif Vosgien est exploité pour son bois et l’élevage y est pratiqué depuis longtemps, grâce au défrichement des sommets par les moines. Les vaches des Vosges (les Vosgiennes) sont une race réputée que l’on peut encore voir brouter librement dans les Hautes-Chaumes. L’extraction minière et la forge se développent alors dans la région à partir du XVe siècle (mines de fer et de cuivre dans les vallées de la Doller et de la Bruche, mines d’argent dans la vallée de la Lièpvrette).

Les vallées vosgiennes ont connu la prospérité à partir du 18ème siècle, grâce à l’industrie textile. La concurrence avec la main-d’œuvre étrangère tout au long du XXe siècle a conduit à leur fermeture, une à une, obligeant les Vosgiens à se tourner vers d’autres ressources financières telles que l’écotourisme.

L’artisanat des Vosges

Alors que de nombreux anglophones ne connaissent peut-être pas le massif vosgien, on ne peut certainement pas en dire autant de certains noms et marques qui viennent de la région. En effet, il est difficile de parler des Vosges sans évoquer les eaux minérales (Contrexéville et Vittel), les estampes d’Épinal, la lutherie à cordes de Mirecourt, ainsi que la pureté lumineuse et la finesse inégalée du cristal de Baccarat.

Le Club Vosgien et la randonnée dans les Vosges

Le Club Vosgien (Vogesenclub) a été créé en 1872 à Saverne par Richard Stieve. Cette véritable institution locale est la plus ancienne association de randonneurs de France. Il a été conçu pour encourager les randonneurs dans la chaîne de montagnes grâce au marquage méticuleux des sentiers. Plusieurs milliers de kilomètres de sentiers balisés ont ainsi été créés et entretenus, dont certains – les G.R. (Grandes Randonnées) permettent aux visiteurs de parcourir à pied toute la chaîne de montagnes de Wissembourg au nord à Belfort au sud, sur près de 300 kilomètres.

En décembre 2009, la Fédération du Club Vosgien comptait une assemblée de 113 associations différentes, qui compte 34 000 membres et entretient et signale 20 000 km de pistes.

Vous pouvez encore voir les marques de l’histoire le long de certaines pistes, telles que les marqueurs de frontière qui marquaient autrefois la frontière entre la France et le Empire allemand de 1871 à 1918. Les contrebandiers de tabac, d’alcool et d’allumettes ont appris à connaître la montagne par cœur et n’ont pas eu besoin de panneaux indicateurs pour savoir où ils se trouvaient!

Le côté pacifique des Vosges ne cachait pas le fait que les peuples, en particulier la France et l’Allemagne, s’affrontaient dans de nombreux combats. Les châteaux en ruine que l’on peut voir en sont la preuve, tout comme les champs de bataille du Hartmannswillerkopf (Vieil-Armand), les fortifications de Belfort et la fameuse  » Ligne Maginot  » dans les Vosges du Nord.

Lorsque vous faites de la randonnée dans les Vosges, les GPS portables peuvent devenir très pratiques et diminuer les risques de vous perdre. Globosurfer.com vous donnera un guide complet sur la façon de choisir un GPS de randonnée.

Les Fermes-Auberges et la gastronomie locale

Lorsque vous êtes fatigué et usé de marcher au sommet des Vosges, un authentique repas de ferme traditionnel dans l’une des nombreuses fermes des Vosges est ce dont vous avez besoin. Ce repas « marcaire » est typique des Vosges et comprend une tarte en entrée et des roïgabrageldi (pommes de terre à l’épaule de porc fumée) en entrée. Il est bien sûr suivi du fromage de munster et d’une délicieuse tarte aux myrtilles (en été).

Les fermes des Vosges abritent personnes, animaux et cultures sous le même toit. Ils sont en partie enterrés et sont construits à partir de boules de granit trouvées dans les champs et surmontés d’un toit en bois. La façade la plus exposée est protégée par un bardage constitué de petites planches de bois disposées en écailles de poisson, appelées « essis », tandis que le foin du grenier protège du froid. Les fours à pain particuliers à ventre de pot peuvent souvent être vus sur et autour de ces fermes isolées et établies.

Nos itinéraires préférés à travers les Vosges

Vous n’avez que quelques jours à passer dans les Vosges ? Voici quelques sites que nous recommandons:

La Route des Crêtes des Vosges

Une campagne sublime, vues panoramiques s’étendant jusqu’aux Alpes lointaines et chevauchant les collines, la Route des Crêtes dans les Vosges, tout comme la Route des Vins d’Alsace, est un itinéraire touristique réputé et très fréquenté pendant la période estivale.

La route suit une ligne de crête de 80 km, reliant la ville de Thann au Col du Bonhomme. La longueur de la route entre parfois en Lorraine, et parfois en Alsace. Symboliquement, la Route des Crêtes marque la frontière entre la Lorraine et l’Alsace, entre les mondes des langues romanes et germaniques. À chaque flanc de montagne, la route longe une campagne bucolique, ouvrant des vues sur des cols de montagne, des sommets arrondis, des lacs, des rochers, des pâturages et des forêts de pins majestueux. En savoir plus sur la Route des Crêtes.

La Route des Vins d’Alsace

Longue de 170 kilomètres, la Route des Vins d’Alsace a été inaugurée en 1953. Il serpente à travers les vignobles alsaciens du nord au sud et constitue sans aucun doute la plus belle route touristique de France, avec ses charmants villages et ses campagnes caractéristiques des contreforts des Vosges (Le Piémont des Vosges).

De plus, une visite des caves vous permettra de déguster les différents millésimes d’Alsace et éventuellement de faire les vôtres.

En savoir plus sur la Route des Vins d’Alsace.

La Route Joffre de Thann à Masevaux

Thann est la porte sud de l’Alsace la Route des Vins d’Alsace et doit sa renommée au célèbre vignoble du Rangen et à la silhouette élégante de l’église gothique Saint-Thiébaut. La vue imprenable depuis les ruines du château d’Engelbourg s’étend sur la plaine d’Alsace et le Jura.

La Route Joffre est une route panoramique qui relie Thann à Masevaux via le Col du Hundsrück (748m) et le paisible village vosgien de Bourbach-le-Haut (600m), offrant de magnifiques panoramas entre les vallées de la Thur et de la Doller.

La Vallée de la Doller et le Ballon d’Alsace

La Vallée de la Doller est l’une des les vallées les plus au sud des Vosges, et a pour capitale la petite ville de Masevaux. Une série de jolis villages mène à deux lacs, le lac de Sewen et le lac d’Alfeld. Le Ballon d’Alsace (1247 m) domine la vallée et se situe aux confins de l’Alsace, de la Franche-Comté et de la Lorraine. La vue depuis le Ballon est spectaculaire, offrant la Forêt-Noire à l’est, la chaîne alpine bernoise au sud vers le Mont Blanc (Savoie) que l’on aperçoit par temps clair, et les crêtes des Vosges au nord.

La route entre Munster et Gérardmer

De Munster en Alsace, la route traverse le Col de la Schlucht (1135 m) près du Hohneck (1362m) qui offre une superbe vue sur la plaine d’Alsace et la Lorraine. Elle coupe la célèbre Route des Crêtes au col qui fut la frontière entre la France et l’Allemagne de 1870 à 1918.

La descente côté Lorraine donne accès aux lacs de Retournemer et de Longemer, magnifiquement situés dans un écrin de verdure.

Gérardmer est une station de sports d’hiver qui en été se transforme en station thermale de montagne. Le lac de Gérardmer est le plus grand lac des Vosges avec 2,2 km de long et 750m de large, et la ville est construite le long de ses rives. Gérardmer a fièrement rivalisé avec Chamonix pour accueillir les premiers Jeux Olympiques d’hiver en 1924. Le premier Office de Tourisme de France a été créé à Gérardmer en 1865.

La route entre Sarrebourg et Saverne

Cet itinéraire sert également de piste reliant la Lorraine à l’Alsace. Tous les transports terrestres (autoroute, routes, ligne de chemin de fer, TGV, canal Rhin-Marne) y convergent pour permettre l’accès à Strasbourg, Nancy, Metz et Paris.

La petite ville de Sarrebourg (13 500 habitants) appartient toujours au plateau lorrain mais offre un accès rapide aux montagnes couvertes de forêts des Vosges. Ce coin des Vosges marque la frontière entre les Vosges Moyennes et les Vosges du Nord, et regorge de lieux intéressants à visiter, dont la petite ville fortifiée de Phalsbourg; le Rocher de Dabo; le Rocher du Nutzkopf, et les châteaux du Haut-Barr et de Lutzelbourg.

Le plan incliné de Saint Louis-Arzviller est l’une des merveilles d’ingénierie du massif vosgien. Situé sur le canal Rhin-Marne près du Col de Saverne, il s’agit en quelque sorte d’une baignoire géante (un plateau de chariot) pour bateaux qui permet de les transporter sur une chute de 44,55 mètres, évitant ainsi la nécessité de franchir 17 écluses.

Le Col de Saverne est l’un des plus bas des grands cols vosgiens, avec ses 385 mètres d’altitude. Il est également le seul à avoir une autoroute qui le traverse: l’autoroute A4, qui relie Paris à Strasbourg. Un tunnel sera bientôt construit pour laisser passer le TGV, reliant la capitale alsacienne à Paris en un trajet de moins de deux heures.

Enfin, Saverne est magnifiquement située au pied des Vosges et dispose de magnifiques maisons à colombages (dont la maison Katz) et le château de Rohan (qui abrite une riche famille de cardinaux).

Les Vosges du Nord de Bitche à Wissembourg

Il y a sont quelque 50 km qui séparent la ville lorraine de Bitche de Wissembourg en Alsace.

En suivant la D35, puis la D3, l’itinéraire permet de visiter les plus beaux sites que les Vosges du Nord ont à offrir.

Bitche est connue pour être une ville militaire et conserve de son passé l’admirable citadelle de Vauban, en grès rose des Vosges.

Juste avant d’entrer en Alsace, le château en ruine de Falkenstein se dresse sur un éperon rocheux qui surplombe la forêt à 20 mètres d’altitude. Une fois à l’intérieur de l’Alsace, vous pourrez voir plusieurs châteaux témoins de la fragmentation territoriale au Moyen Âge et des frictions entre les évêques de Spire et de Strasbourg, et les ducs de Lorraine. Il s’agit notamment du Vieux Winstein, du Nouveau Windstein et des châteaux de Fleckenstein.

À Lembach, la piste monte vers le Col du Pigeonnier (432 mètres), qui offre une vue superbe sur la Plaine du Rhin, ainsi que sur les montagnes du Palatinat et la Forêt-Noire en Allemagne.

La dernière étape est Wissembourg, qui est à la frontière de l’Allemagne et comprend plusieurs maisons médiévales dans ses fortifications.

Comment se rendre dans les Vosges

• Les Vosges sont facilement accessibles en voiture depuis les principales villes d’Alsace Strasbourg, Colmar et Mulhouse, ainsi que depuis les villes lorraines de Nancy et Metz.
• Si vous voyagez depuis l’Australie ou l’Amérique, vous pouvez prendre un vol pour les aéroports de Paris Charles de Gaulle, Zurich ou Francfort et louer une voiture à partir de là.
• Le TGV de Paris-Gare de l’Est prend 1h30 à Nancy et Metz, et un peu plus de 2 heures à Strasbourg, et s’arrête également à Colmar et Mulhouse.

En savoir plus sur le massif vosgien sur le site de l’Office de Tourisme.