La décoration complexe de La Casa de los Azulejos, ou la Maison des Carreaux, est un témoignage durable de l’art et de l’histoire du Mexique. La façade du bâtiment est recouverte de carreaux bleus, blancs et jaunes; son intérieur présente une peinture murale du célèbre peintre mexicain José Clemente Orozco; et son atrium au plafond de verre contient des piliers en pierre, des peintures murales et une fontaine. Ces murs richement décorés ont été témoins d’un microcosme de l’histoire mexicaine, abritant des nobles et des organisations ouvrières avant de devenir la plus belle branche d’une chaîne de restaurants.
Du 17ème au 19ème siècle, le bâtiment a servi de résidence aux Comtes de la vallée d’Orizaba et à leurs familles. Il existe des légendes concurrentes sur ses célèbres tuiles, apparues vers 1735. On soutient que le carrelage était le résultat d’une dispute entre un père et son fils, qui faisait trop la fête. Selon l’histoire, lorsque le père du jeune homme lui a dit qu’il n’était bon à rien, il a nettoyé son acte, fait fructifier sa fortune et a recouvert sa maison familiale de tuiles pour prouver à son papa qu’il était au moins bon pour faire de beaux bâtiments. Une autre explication soutient qu’une comtesse s’est inspirée des bâtiments de Puebla et a recouvert son manoir familial de tuiles traditionnelles de la région.
À la fin du 19ème siècle, le bâtiment a quitté les mains de la famille aristocratique et est devenu le Jockey Club, foyer d’intellectuels d’élite, puis l’organisation ouvrière Casa del Obrero Mundial, ou Maison mondiale des Travailleurs. En 1917, le capitalisme a prévalu et le bâtiment a été acheté par Sanborns, une chaîne de restaurants et de magasins en herbe fondée par deux frères californiens. Il reste un Sanborn à ce jour.
De nos jours, les visiteurs peuvent s’arrêter devant la façade carrelée pour prendre un selfie ou s’attarder au restaurant à service complet de Sanborns. Le menu copieux de Sanborns – décoré des mêmes paons qui parsèment les murs opulents de l’atrium — comprend des steaks, des hamburgers et des classiques mexicains tels que des tacos, des pozoles et des mollets. Parmi les autres merveilles architecturales du Centro Histórico de Mexico, La Casa de los Azulejos reste un lieu de rencontre historique pour les touristes, les habitants et les intellectuels.