Lors de sa première apparition, il ne ressemble pas à grand–chose – un pilier de fer de 22 pieds de haut, rouillant lentement au milieu d’une place vide à Delhi, en Inde. La surprise vient en apprenant son âge, environ 1600 ans, beaucoup plus vieux que ce à quoi on pourrait s’attendre pour une colonne de fer qui, à en juger par d’autres fer exposés, aurait dû se transformer en un tas de poussière il y a longtemps.
C’est cette « énigme » qui a conduit certaines personnes à inclure le pilier d’Ashoka en fer dans un groupe d’objets connus sous le nom d’objets OOPArt ou « artefacts déplacés. »On dit que ces objets sont en quelque sorte déraisonnablement futuristes pour leur époque, comme s’ils venaient d’un autre lieu et d’une autre époque.
Certains de ces artefacts « déplacés » se sont avérés être des canulars purs et simples, comme l' »Artefact Coso », une bougie d’allumage qui aurait été trouvée encastrée dans un morceau de roche vieux de 500 000 ans. En fait, c’était une bougie d’allumage Championne des années 1920 qui avait développé une coquille de rouille de concrétion d’oxyde de fer autour d’elle. Certaines découvertes se sont avérées être un cas de sous-estimation des capacités technologiques des gens du passé, comme le mécanisme d’anticythère – un ancien ordinateur mécanique de 100 av.J.—C. – qui est connu pour être à la fois réel, et auparavant à sa découverte, aurait été considéré comme un anachronisme.
Heureusement, le pilier Ashoka de fer de Delhi tombe dans la deuxième catégorie. En dépit d’être classé avec des objets comme l’Artefact Coso, et bien que beaucoup ait été fait de ses 99.pureté du fer à 9999% si pure que personne ne savait comment ils le coulaient (en fait, il n’est que pur à 98%), des techniques « anciennes et perdues » en métallurgie, et des suggestions qu’il était fait d’une sorte de métal futuriste ou non terrestre abondaient, en fait la colonne est beaucoup plus proche du mécanisme d’anticythère. C’est un exemple simple de l’artisanat exquis et de la connaissance des peuples anciens.
Quatre-vingt-dix-huit pour cent de fer forgé pur, la colonne est un témoignage absolu du haut niveau de compétence atteint par les anciens forgerons indiens. Il aurait dû être fabriqué à l’aide d’un four chauffé au charbon pour même créer une chaleur suffisamment chaude pour réaliser un soudage à la forge, où deux pièces de métal ou plus ont été martelées ensemble.
Cependant, il a évité la corrosion due aux pluies, aux vents et aux fluctuations de température au cours des 1600 dernières années, non pas par un effort de conscience ou une technique de métallurgie magique de la part des créateurs du pilier, mais par la formation accidentelle d’un « film protecteur passif. »
Ce film a été créé par accident grâce à une combinaison compliquée du manque de chaux dans les fours utilisés pour fabriquer le pilier de fer, de la présence de scories brutes et de fer non réduit dans le pilier, et des cycles de mouillage et de séchage du temps. Tout cela a permis de créer une couche de « misawite » de 1 / 20e de millimètre d’épaisseur sur le pilier. La misawite est un composé de fer, d’oxygène et d’hydrogène qui ne rouille pas.
Il semble que plutôt que de remonter le pilier à la craie aux anciens astronautes, ou à la métallurgie extraterrestre, il suffit de reconnaître l’habileté impliquée dans la création d’un pilier de fer de six tonnes et 22 pieds de haut, il y a environ 1600 ans.