Procope était un natif de Cilicie né à Corycus. Du côté de sa mère, Procope était un grec, un cousin maternel, de l’empereur Julien, puisque leur grand-père maternel était Julius Julianus. Sa première épouse était probablement Artemisia, ayant épousé en second lieu l’impératrice douairière Faustine, tandis que le général romain du 5ème siècle Procope et son fils, l’empereur Anthémius, faisaient partie de ses descendants, le premier étant le fils de son fils Procope.
En 358, sous le règne de Constance II, il est envoyé avec Lucillianus comme envoyé à la cour sassanide; à cette époque, il était tribunus et notarius.
Procope entre dans la suite de Julien et participe à sa campagne contre les Sassanides en 363. Avec Sebastianus, il est chargé de contrôler le Tigre supérieur avec 30 000 hommes et, si possible, de rejoindre le roi Arsace II d’Arménie et de marcher vers le sud, pour atteindre l’armée de Julien en Assyrie. Cependant, Julien mourut et, lorsque Procope atteignit la principale armée romaine près de Thilsaphata, entre Nisibis et Singara, il rencontra le nouvel empereur, Jovien.
Selon Zosime, Julien avait donné à Procope une robe impériale, expliquant son acte uniquement à lui. Lorsque Jovien fut acclamé empereur, Procope lui donna la robe, lui révéla l’intention de Julien et demanda au nouvel empereur d’être autorisé à se retirer dans la vie privée; Jovien accepta, et Procope et sa famille se retirèrent à Césarée Mazaca.
Ammien, qui a basé une partie de son récit sur le témoignage de Stratège, raconte qu’une rumeur infondée s’est répandue, selon laquelle Julien aurait ordonné à Procope de prendre la pourpre en cas de mort. Craignant la colère de Jovien, qui avait causé la mort d’un autre candidat de l’armée au trône (Jovianus), Procope se cacha, mais supervisa plus tard le transport du corps de Julien à Tarse et son enterrement ultérieur, et ne se rendit que plus tard à Césarée avec sa famille.
Après la mort de Jovien, les nouveaux empereurs, Valentinien Ier et Valens, envoyèrent des soldats pour arrêter Procope. Il s’est rendu, mais a demandé à rencontrer sa famille; il a fait dîner et boire à ses ravisseurs, puis a saisi l’occasion de fuir avec sa famille, d’abord vers la mer Noire et plus tard vers le Chersonèse Taurique, où ils se sont cachés. Cependant, Procope vivait dans la peur constante de la trahison ou de l’exposition parmi les barbares sauvages, et décida d’aller à Constantinople pour demander de l’aide à Strategius.
Procope se déclara immédiatement empereur. Il soudoie deux légions qui se reposent alors à Constantinople pour soutenir ses efforts et prend le contrôle de la ville impériale. Peu de temps après, il se proclama empereur le 28 septembre 365 et prit rapidement le contrôle des provinces de Thrace, puis de Bithynie.
Bien que Valens désespère d’abord de soumettre la rébellion et soit enclin à accepter l’usurpateur, il se rallie rapidement, guidé par les conseils de Sallustius et d’Arinthe, et la capacité supérieure de ses généraux l’emporte lors de deux batailles à Thyatire et en Nacolie où les forces de Procope sont vaincues. Il a fui le champ de bataille, et a été pendant un certain temps un fugitif dans les contrées sauvages de Phrygie, mais a rapidement été trahi à Valens en raison de la trahison de ses deux généraux Agilonius et Gomoarius (on leur avait promis qu’ils seraient « favorisés » par Valens), il a été capturé. Valens a fait exécuter son rival le 27 mai 366 en étant attaché à deux arbres courbés avec force; lorsque les arbres ont été relâchés, Procope a été déchiré à la manière de l’exécution légendaire du bandit Sinis. La » faveur » que Valens montra à Agilonius et à Gomoarius était de les faire scier tous les deux.