J’ai commencé le Profil Paléo hebdomadaire pour mettre en évidence les nouvelles espèces fossiles lorsqu’elles entrent sur la scène scientifique. Mais cette semaine, je fais quelque chose d’un peu différent. Je reviens sur un animal dont les restes nous sont connus depuis plus d’un siècle et demi et que nos parents préhistoriques ont certainement dû affronter dans la vie. Je parle de la plus grande hyène de tous les temps, Pachycrocuta brevirostris.
La piste scientifique de cette énorme hyène a été relevée en 1845. C’est cette année-là que le paléontologue français Auguste Aymard trouva le crâne du carnivore dans la région du Puy. De là, l’origine du nom de la hyène est suffisamment emmêlée pour nécessiter un article entier de David Alba et de ses collègues pour le redresser, mais il suffit de dire que les paléontologues du 19ème siècle ont été impressionnés par la taille et l’apparence au nez de carlin de la bête. Ils l’ont surnommée la hyène à face courte.
Mais la découverte de Pachycrocuta brevirostris n’était en réalité qu’une redécouverte. L’espèce a évolué avant 3 millions d’années, les premières apparitions en Afrique et en Asie étant presque simultanées, et elle s’est frayé un chemin en Europe il y a environ 2 millions d’années. C’était à peu près à la même époque que les humains préhistoriques parcouraient également la planète, et nous savons qu’ils ont rencontré cette hyène géante. Des signes d’humains et de Pachycrocuta entourent une carcasse d’éléphant fossile en Espagne, et plus de la moitié des os d’Homo erectus de la célèbre colline d’os de Dragon en Chine présentaient des marques de rongement qui démontraient l’efficacité de ces carnivores à démanteler des corps humains.
Si quelqu’un a déjà fait des représentations artistiques ou culturelles de Pachycrocuta, elles n’ont jamais été retrouvées. Ce que nous avons, c’est l’ostéologie de la bête. C’était une hyène vraiment massive, aussi lourde qu’un lion. Mais ce n’était pas seulement comme une hyène moderne. La hyène à face courte était à peu près aussi grande que la hyène tachetée d’aujourd’hui, ce qui signifie que c’était un carnivore costaud et trapu qui aurait semblé plus bas que ses parents modernes. Cela pourrait indiquer, comme l’ont soutenu le paléontologue Paul Palmqvist et d’autres, que Pachycrocuta était un spécialiste du charognard, le mieux adapté pour arracher de lourds morceaux de charognes des carcasses avant de revenir à la tanière pour les consommer. Cependant Pachycrocuta a agi, cependant, il a dû couper une figure imposante sur le paysage préhistorique. Une hyène capable d’écraser facilement un crâne humain n’est pas du genre à se moquer.
Faits fossiles
Nom: Pachycrocuta brevirostris
Signification: Pachycrocuta signifie « hyène épaisse », tandis que brevirostris fait référence au museau court du carnivore.
Âge : Pliocène à Pléistocène, 3 à 0,5. il y a des millions d’années.
Où dans le monde?: Afrique, Europe et Asie.
Quel genre de bestiole ?: Hyène.
Taille : Aussi lourde qu’un lion mais aussi haute qu’une hyène tachetée moderne.
Quelle partie du corps de l’organisme est connue?: Des centaines d’éléments squelettiques provenant de plusieurs sites fossiles à travers l’Ancien Monde.
Référence:
Alba, D., Vinuesa, V., Madurell-Malapeira, J. 2015. Sur l’auteur original et l’année de description de l’hyénide éteint Pachycrocuta brevirostris. Acta Palaeontologica Polonica. doi: 10.4202 / app.10.4202 / app.00017.2013
Mutter, R., Berger, L., Schmid, P. 2001. Nouvelle preuve de la hyène géante, Pachycrocuta brevirostris (Carnivora, Hyaenidae) du gisement de la grotte de Gladysvale (Plio-Pléistocène, Réserve naturelle John Nash, Gauteng, Afrique du Sud). Palaeontologia Africana. 37:103-113
Palmqvist, P., Martínez-Navarro, B., Pérez-Claros, J., Torregrosa, V., Figueirido, B., Jiménez-Arenas, J., Espigares, M., Ros-Montoya, S., De Renzi, M. 2011. La hyène géante Pachycrocuta brevirostris: Modélisation du comportement de fissuration osseuse d’un carnivore éteint. Quaternaire International. doi: 10.1016 /j. pittoresque.2010.12.035
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