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Une question de consentement

Une nuit, deux étudiants en UI et la mince ligne entre une connexion et un viol

Par Taylor Telford

Elle était debout toute la nuit.

Elle n’avait pas changé ses sous-vêtements ni brossé ses dents.

Maintenant, elle se tenait, nue et tremblante, dans une salle d’examen du Centre de santé IU alors qu’une infirmière et un technicien médical mirent une lampe de poche sur son corps. Ils ont pris des photos, lui ont tamponné les joues et mesuré ses éraflures et ses ecchymoses.

La veille, Marion Zerfoss s’était saoulée lors d’une fête chez elle, rue Dunn. Elle vomissait, et ses colocataires craignaient qu’elle ne s’étouffe avec son vomi. Ils ont demandé à un voisin, Aaron Farrer, de s’occuper d’elle. Zerfoss et Farrer avaient tous deux 20 ans. Elle était junior. Il était en deuxième année. Elle étudiait la gestion à SPEA. C’était un cadet du Département de police de l’UI. Ses colocataires pensaient qu’il serait responsable, digne de confiance.

Zerfoss s’est évanouie pendant la rencontre, a-t-elle dit plus tard, mais elle s’est souvenue de fragments. Elle a décrit comment Farrer était entré dans sa chambre et l’avait hissée au-dessus de lui, et comment il lui avait demandé si elle était sous contrôle des naissances. Comment elle a couru aux toilettes pour vomir après et lui a crié de partir.

Dans les nombreuses fois où Zerfoss a raconté sa version de la nuit, elle a souligné qu’elle n’avait pas voulu faire l’amour. Chaque fois qu’il racontait sa version, Farrer insistait sur le fait qu’elle l’avait fait. La seule raison pour laquelle ils s »étaient retrouvés au lit ensemble, il a dit, c »était parce qu »elle lui en avait parlé.

Quelques jours plus tard, après que Zerfoss a signalé l’incident au service de police de Bloomington, un officier s’est présenté chez Farrer pour poser des questions.

« M. Farrer ne semblait pas comprendre pleinement ce qu’était le consentement lors de notre entretien », a rapporté l’agent plus tard. « Il ne semblait pas non plus bien comprendre la définition du viol. »

L’officier a demandé à Farrer s’il pensait avoir fait quelque chose de mal.

Farrer a dit qu’il ne voulait pas répondre. Puis il a été emmené menotté.

***
I.
Le consentement est une question tellement cruciale et déroutante que l’Université de l’Indiana veille à ce que les étudiants en apprennent davantage avant de suivre leur premier cours.

Pendant l’orientation des nouveaux étudiants, les étudiants de première année de l’UI sont tenus de regarder une comédie musicale qui se termine par une chanson accrocheuse détaillant la politique de consentement de l’Université. Les paroles le rendent simple.

 » Le consentement est indubitable « , chantent les interprètes, tandis qu’ils applaudissent et s’embrassent.  » C’est souvent verbal. Il ne peut pas être donné par quelqu’un qui est en état d’ébriété. »

La mélodie pleine d’entrain imprime la définition si fermement dans le cerveau des étudiants que beaucoup peuvent la citer jusqu’au jour où ils obtiennent leur diplôme. Mais cela ne signifie pas qu’ils l’appliquent dans le feu de l’action.

Alors que les étudiants tombaient sur la 10e rue un samedi soir de septembre, l’étudiant du Indiana Daily leur a demandé comment ils définissaient le consentement.

Un grand groupe d’étudiants se dirigeait vers une fête hors campus. Ils ont pris un moment pour réfléchir à leurs réponses, les filles se chuchotant et riant pendant que certains des garçons tripotaient avec leurs casquettes de baseball.

Ils ont craché des variations de lignes de la chanson de consentement.

 » C’est un oui verbal. »

 » C’est donné librement. »

 » Il ne peut pas être donné par quelqu’un qui est ivre. »

Les élèves avaient plus de difficulté à définir le consentement pour les rencontres où les deux parties avaient bu.

Un étudiant s’est levé en pensant et a passé sa main dans ses cheveux. Derrière lui, des filles ivres en débardeur ont essayé de faire des pompes en attendant le bus de nuit.

« Le consentement n’est pas nécessairement une expression verbale de dire oui », a-t-il dit, « mais une ouverture générale à l’acte lui-même. »

***

II.
Le octobre. Le 3 octobre 2015, Marion Zerfoss a raconté à un détective le peu de souvenirs dont elle se souvenait de la nuit en question.

Ses amis l’avaient aidée à combler certaines des lacunes de sa mémoire, dit-elle. D’autres parties étaient restées avec elle. Mais dans les espaces vides, a-t-elle admis, tout aurait pu arriver.

Les documents du tribunal détaillent ce que Zerfoss a dit au détective. Neuf jours plus tôt, dit-elle, elle avait pris huit à 10 coups de whisky Fireball en moins d’une heure. Elle fêtait le 21e anniversaire de sa colocataire.

Ses amis témoigneront plus tard que Zerfoss n’avait pas pu marcher sans trébucher et tomber. Elle avait vomi quatre ou cinq fois. Elle ne pouvait pas tenir un verre d’eau.

Farrer n’avait bu que quelques verres. Il avait proposé de rester et de veiller sur Zerfoss, mais ses colocataires ont dit non au début. Après avoir changé Zerfoss de ses vêtements et l’avoir mise au lit, la laissant avec de l’eau et des craquelins, ils ont reconsidéré et ont rappelé Farrer. Il est revenu avec un manuel et son chien à la remorque.

Les deux hommes ne se sont rencontrés qu’une poignée de fois — Farrer a emprunté leur tondeuse à gazon à l’occasion. Il venait traîner après un récent match de football. Une fois, ils s’étaient embrassés — un picotement sur les lèvres, rien de plus.

Elle et ses amis ont convenu que Farrer était en elle, mais Zerfoss a dit au détective qu’elle avait toujours pensé qu’il était effrayant. Il la Snapchat et lui demandait de venir. Elle n’avait jamais passé de temps seule avec lui et ignorait généralement ses messages. Elle ne l »a pas trouvé attrayant, elle a dit à la police, et elle n »a jamais eu l »intention de brancher avec lui.

Sa description de la rencontre était détaillée. Elle a dit au détective qu’il y avait des miettes de craquelins dans son lit et que le chien de Farrer avait renversé la nourriture de son hamster sur le sol. Le sexe était rapide, dit-elle – tout au plus, cela a pris cinq minutes. Puis il l’a redressée, remettant ses sous-vêtements à l’envers.

« Est-ce qu’on vient de faire l’amour ? »Zerfoss a demandé une fois que c’était fini.

« Oui « , se souvient-elle en disant Farrer.  » Et la prochaine fois, j’apporterai mes menottes. »

Après, dit-elle, elle s’est assise tremblante, seule dans sa chambre en attendant que ses colocataires rentrent chez eux.

Lorsque les colocataires ont parlé avec Farrer plus tard, les deux femmes lui ont dit qu’il avait abusé de leur confiance et profité de Zerfoss. L’un d’eux lui a conseillé de lui envoyer des excuses par SMS le matin.

À 7 heures du matin le lendemain, Zerfoss a reçu le texte. Elle l’a toujours enregistré sur son téléphone.

« J’ai complètement merdé », a écrit Farrer. « Je savais que c’était mal et je l’ai fait de toute façon. Ne vous tenez pas responsable de tout ce qui s’est passé après avoir commencé à boire hier soir. »

Ce matin-là, Zerfoss s’est rendu au centre de santé IU et a permis au personnel d’effectuer l’examen de viol. Neuf jours plus tard, elle a déposé son rapport à la police.
Lorsque Farrer a découvert qu’il pourrait faire face à des accusations criminelles, il a demandé l’aide de Mary Higdon, une avocate de la défense de Bloomington.

Farrer voulait approcher la police avec sa version de l’histoire, alors Higdon l’a aidé à compiler une chronologie détaillée de chacune de ses interactions avec Zerfoss.

Dans la déclaration écrite qu’il a livrée à BPD, Farrer a déclaré que Zerfoss l’a fait signe dans sa chambre, où elle était allongée dans son lit, vêtue uniquement d’un T-shirt et d’un string rouge. Puis, Farrer a dit qu’elle lui avait demandé encore et encore: « Tu veux me baiser? »

Farrer a dit qu’il avait résisté, remettant en question son propre jugement puisqu’il avait également bu. Mais après que Zerfoss ait poursuivi ses avances, Farrer a décidé de coucher avec elle.

L’un des rares détails sur lesquels ils s’accordent est qu’après, Zerfoss leur a demandé s’ils avaient eu des relations sexuelles.

« Oui « , dit Farrer. « Est-ce que ça va? »

 » Oui « , se rappela-t-il en lui disant.  » Et nous pouvons le refaire. »

***

III.
La politique d’IU définit le consentement comme « l’accord ou la permission exprimée par des paroles ou des actions affirmatives et volontaires » de se livrer à un acte sexuel. »La définition est accompagnée d’une liste de qualités: ce consentement peut être retiré à tout moment, ne peut être contraint ou supposé et ne peut être donné par une personne en état d’ébriété.

Kristen Jozkowski, experte en consentement à l’Université de l’Arkansas, a publié une étude en 2014 sur la façon dont le consentement varie entre les sexes chez les étudiants hétérosexuels du Midwest. La plupart des étudiants, a-t-elle appris, limitent le consentement de la même manière. Plus de 60% des étudiants ont défini le consentement comme un accord entre deux personnes pour avoir des relations sexuelles ou une personne donnant la permission.

Mais la plupart des étudiants masculins ont déclaré qu’ils utilisaient un langage corporel ou des signaux non verbaux lorsqu’ils donnaient ou demandaient leur consentement. La plupart des femmes, en revanche, utilisent des mots pour donner leur consentement et attendent la même chose en retour.

Si les étudiants ont du mal à exprimer leur consentement, a déclaré Jozkowski, cela pourrait être une extension de leurs luttes pour communiquer sur le sexe en général.

« Les étudiants n’ont pas la langue avec laquelle parler de sexe », a déclaré Jozkowski.

Chaque année, IU interroge les élèves sur les agressions sexuelles. Dans l’enquête de l’année dernière, 25 pour cent des hommes de premier cycle et 11 pour cent des femmes de premier cycle ont convenu que, « en règle générale, l’alcool rend les situations sexuelles plus faciles et plus agréables » pour les deux sexes.

Le fait que les branchements au collège soient souvent précédés de Dixie coups de tasse de Taaka de pêche ou d’une tour de clés de voûte n’a rien à voir avec l’alcool agissant comme un aphrodisiaque, a déclaré Jozkowski. L’alcool atténue la capacité sexuelle des hommes et des femmes. Toute augmentation des pulsions pendant la consommation d’alcool est liée à la réduction des inhibitions.

« L’alcool agit comme un lubrifiant social », a déclaré Jozkowski. « Les gens pensent qu’ils peuvent être plus explicites sur leurs désirs lorsqu’ils boivent. »

Alors que l’alcool permet à certains élèves de se sentir plus à l’aise à la recherche de relations sexuelles, la pression de se brancher peut éclipser leur meilleur jugement.

Encore et encore, les élèves posent la même question à Jozkowski.

« Est-ce qu’on se viole quand on se saoule et qu’on fait l’amour ? »

***

IV.
Les données de Jozkowski, aussi utiles soient-elles, ne peuvent pas commencer à mesurer la confusion et la douleur qui découlent du fait que deux jeunes de 20 ans se trompent de consentement.

Lorsque Zerfoss a parlé avec la police de Bloomington, elle a concédé qu’elle avait peut-être dit certaines des choses provocatrices que Farrer lui avait attribuées. Elle était noircie, donc elle n’avait aucun moyen de savoir ce qu’elle faisait ou ne faisait pas.

Elle a dit à la police que ça ne devrait pas avoir d’importance.

« J’étais beaucoup trop ivre, et tout le monde sait qu’il était sobre », a déclaré Zerfoss au détective. « Tu ne peux pas coucher avec une fille ivre comme ça. »

Après avoir déposé une caution de 2 500 $, Farrer a été libéré de prison. Il a été inculpé d’un chef de viol et a plaidé non coupable. Maintenant, il fait face à des accusations criminelles devant les tribunaux et à des mesures disciplinaires du Bureau de l’éthique étudiante d’IU.

Farrer a déposé une plainte formelle pour harcèlement sexuel auprès de l’Université, affirmant que Zerfoss l’avait touché de manière inappropriée et lui avait fait des déclarations suggestives alors qu’il travaillait pour un quart de travail de l’IUPD lors d’un match de football. Bien que son colocataire ait corroboré le récit de Farrer, le Bureau de l’éthique étudiante a rejeté sa plainte, notant qu’aucun autre témoin n’avait vu quelque chose d’inhabituel dans le comportement de Zerfoss.

La veille de la pause de Thanksgiving 2015, un comité d’éthique étudiant a tenu une audience pour examiner la plainte de Zerfoss. Dans sa déclaration liminaire, Zerfoss était calme.

 » Nous sommes ici aujourd’hui parce qu’Aaron Farrer m’a violée « , a déclaré Zerfoss.  » Je demande à ce comité de le tenir responsable de ses actes. »

Farrer était un gâchis. Il se répéta et pleura. Il avait l’air désespéré.

« Marion a peint le tableau d’un homme attendant anxieusement sur le canapé le départ de ses amis, au moment où il entre dans sa chambre, viole son corps sans vie et noirci et s’en va », a déclaré Farrer. « C’est une accusation dégoûtante, et c’est complètement faux. »

Les panélistes en éthique étudiante ont remis en question le jugement de Farrer et ses interprétations de la nuit. En tant qu’officier de police, n’avait-il pas été formé pour reconnaître les intoxications à l’alcool? N’a-t-il pas compris que quelqu’un en danger de s’étouffer avec son propre vomi ne pouvait pas fournir un consentement fiable?

Farrer a dit non à tout cela.

Le comité l’a longuement interrogé sur les motifs pour lesquels il avait séjourné chez Zerfoss.

Farrer a fait des allers-retours. Il a dit qu’il était resté juste pour lui tenir compagnie, comme « une courtoisie amicale. » Il a dit qu’il savait qu’on lui avait demandé de regarder Zerfoss pour qu’elle ne vomisse pas et ne se tue pas. »

Il a soutenu qu’il était un homme de normes morales et que Zerfoss l’avait forcé à les enfreindre. Elle était venue sur lui si agressivement, dit-il, qu’il sentait qu’elle l’avait non seulement consenti, mais aussi l’avait absous de toute responsabilité.

« Un interrupteur s’est retourné dans ma tête et m’a dit: ‘Il n’y a aucun problème ici' », a déclaré Farrer aux panélistes.  » Parce qu’au contraire, elle m’a agressé. »

Interrogé sur le texte qu’il avait envoyé à Zerfoss le lendemain — dans lequel il disait qu’elle ne devait pas se tenir responsable de ce qui s’était passé — Farrer a déclaré qu’il ne l’avait envoyé que pour qu’elle ne se sente pas gênée et parce qu’il se sentait coupable de coucher avec quelqu’un qu’il considérait comme un ami.

« En réalité, tout était de sa faute comme de la mienne », a déclaré Farrer.

Farrer a parlé de ce que cette nuit lui avait coûté. Il avait été déchu de son statut de cadet de l’IUPD. Il a dit qu’il sentait que son bon bilan et sa réputation avaient été salis. Il a dit que, bien qu’il ait pris de mauvaises décisions, il avait déjà été puni plus qu’il ne le méritait.

« Je pense qu’il est extrêmement injuste de comparer la situation ambiguë dans laquelle j’ai été mise à un viol réel. »

Quand ce fut à son tour de parler à nouveau, Zerfoss a déclaré qu’elle avait perdu son sentiment de sécurité.

« C’est quelque chose que je devrai emporter avec moi pour le reste de ma vie. Ce n’est pas quelque chose qui guérit. »

En fin de compte, le panneau a dégrossi avec Zerfoss. Farrer a été expulsé.

Mary Higdon, l’avocate de Farrer, était stupéfaite. Elle a défendu plusieurs étudiants masculins dans des situations comme celle de Farrer. Elle avait vu beaucoup de suspensions, mais jamais d’expulsion.

« Personnellement, je pense que cela avait quelque chose à voir avec le fait qu’il était un cadet », a déclaré Higdon. « Ils pensaient qu’il aurait dû mieux savoir. »

***

V.
L’affaire n’était pas encore terminée. Farrer faisait toujours face à l’accusation de viol devant un tribunal pénal.

Ce qui s’est passé ensuite montre la complexité du consentement, en particulier dans l’Indiana. Farrer a été expulsé d’IU après avoir violé la politique de l’Université, qui dit que le consentement ne peut pas être donné par quelqu’un qui ne peut pas comprendre sa situation en raison d’une intoxication. Zerfoss avait montré des signes d’une telle intoxication, comme indiqué par la politique — trébuchement, vomissements, troubles de l’élocution.

L’état a une norme différente. La loi de l »Indiana stipule que le consentement valide ne peut pas être donné lorsque « l »autre personne ignore que les rapports sexuels ou toute autre conduite sexuelle ont lieu, ou l »autre personne est si handicapée mentale ou déficiente que le consentement aux rapports sexuels ou à toute autre conduite sexuelle ne peut pas être donné. »
Robert Miller, procureur adjoint en chef du comté de Monroe, a déclaré dans une interview que la norme est stricte. Le simple fait d’être ivre ne suffit généralement pas à prouver un manque de consentement.

« La jurisprudence suggère qu’ils doivent être inconscients », a déclaré Miller.

Higdon a déposé une requête en rejet de l’accusation criminelle en février 2016, arguant qu’en vertu de la loi de l’Indiana, Zerfoss avait clairement donné son consentement. Elle avait initié le sexe, a déclaré l’avocat de la défense, et était au courant et contrôlait ses actions cette nuit-là. Elle a répondu aux questions de Farrer sur le contrôle des naissances et a parlé avec lucidité. Dans son interview avec le détective, elle avait rappelé de nombreux détails de la rencontre, y compris les miettes de craquelins dans son lit et la nourriture pour hamster renversée sur son sol.

« Insister sur le fait qu’une telle personne ne peut consentir à des relations sexuelles revient à redéfinir le concept », a écrit Higdon dans sa motion.

Selon la politique de l’UI, Zerfoss n’était en aucune condition pour donner son consentement. Mais selon la loi de l’Indiana, elle avait.

Les procureurs ont abandonné l’accusation contre Farrer.

Zerfoss a dit qu’elle se sentait trahie.

Les affaires d’agression sexuelle sont souvent difficiles à prouver devant un tribunal pénal, surtout si l’alcool était en cause et que la victime ne se souvient pas de ce qui s’est passé.

« Il n’est pas rare que des femmes disent qu’elles ont été noircies, mais elles ont peut-être semblé contrôler leur entourage », a expliqué Miller.  » Cela rend les poursuites problématiques ou impossibles. »

Pour Higdon, les normes juridiques de l’État en matière de consentement sont plus raisonnables que celles de l’UI. Dans une ville universitaire où les étudiants boivent et se branchent constamment, Higdon a déclaré qu’il était irréaliste d’avoir une politique qui dit que les personnes intoxiquées ne peuvent pas donner leur consentement.

« J’ai vu cela ruiner la vie de beaucoup de jeunes hommes », a déclaré Higdon.

Alors que leur cas était encore enchevêtré dans les systèmes, le père de Farrer a envoyé une lettre au père de Zerfoss, espérant qu’à l’âge adulte, ils pourraient voir au-delà du désordre causé par leurs enfants.

« Je pense que vous conviendrez avec moi que ce sont ces enfants qui font des choses stupides qui les ont conduits à la situation dans laquelle ils se trouvent. Ce qui s’est passé entre Aaron et Marion cette nuit-là a détruit la vie d’Aaron, et cela détruit aussi sa famille « , a écrit le père de Farrer. « Partout dans un collège ivre. »

Zerfoss a trouvé la lettre condescendante. Elle ne pouvait pas croire que le père de Farrer ait écrit à son père plutôt que de s’adresser directement à elle.

Ce qui s’est passé entre elle et Farrer, dit-elle, n’était pas un accrochage. C’était un viol.

***

Au cours des deux mois et demi qui ont suivi l’abandon de l’accusation criminelle, Farrer a essayé de continuer sa vie. Il est rentré chez lui et travaille avec son père.
Avec l’aide de son avocat, il a obtenu l’arrestation et l’accusation criminelle rayées des dossiers judiciaires. Il a été réadmis au ROTC. Il espère être réadmis à IU. Selon Higdon, l’IUPD envisage de lui permettre de rejoindre son programme.

Depuis le 20 décembre, Farrer poursuit l’Université de l’Indiana et Zerfoss pour discrimination fondée sur le sexe, affirmant que l’enquête d’IU était injustement biaisée envers Zerfoss.

« IU a violé le titre IX en créant un environnement hostile et sexiste contre les hommes, comme Farrer, basé en partie sur le modèle et la pratique d’IU consistant à discipliner les étudiants masculins qui acceptent les contacts physiques initiés par des étudiantes, mais ne pas discipliner les étudiantes qui se livrent à la même conduite », ont écrit les avocats de Farrer dans la plainte.

Farrer demande 75 000 $, réclame un procès devant jury et demande à être réintégré comme étudiant à IU.

Farrer a refusé d’être interviewé pour cette histoire. Mais dans une déclaration écrite, il a déclaré qu’il avait l’impression que des dommages irrévocables lui avaient été causés, à lui et à sa famille.

« Quand l’accusation a été faite, j’ai tout perdu », a écrit Farrer. « J’ai été puni émotionnellement et financièrement plus que je n’aurais jamais pu le prévoir. »

Dans quelques semaines, Zerfoss sera diplômé d’IU. Elle a hâte de partir. En colère et troublée, elle a quitté la maison où l’incident s’est produit et a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique. Elle a eu un chien de sauvetage nommé Cleo pour l’aider à apaiser ses peurs.

Elle a encore des cauchemars où elle est piégée à l’intérieur cette nuit-là. La pensée de Fireball la fait bâillonner.

Le brouillard du consentement les a tous les deux abîmés. Elle croit que Farrer a pu lui faire du mal et s’en aller. Farrer croit qu’elle a ruiné sa vie.

Leur histoire fracturée se répète souvent sur ce campus et dans d’autres à travers le pays — entre étudiants dans des bars, lors de fêtes à la maison, dans des dortoirs et des maisons de fraternité.

Mardi soir dernier, deux jeunes hommes sont passés devant la vieille maison de Zerfoss sur la rue Dunn, marchant vers le Memorial Stadium. L’un parlait d’une bagarre dans laquelle il avait failli se battre lors d’une fête. Il a dit à l’autre garçon qu’il était tellement en colère qu’il avait cassé son téléphone et percé un trou dans un mur.

« Alors il se dit: ‘Mon frère, je t’ai seulement dit parce que je pensais que nous serions cool' », a déclaré le garçon.  » Et je me suis dit ‘ « Comment ça va? Tu as embrassé ma copine alors qu’elle s’évanouissait à l’arrière de la voiture! »

L’ami du garçon a ri alors qu’ils partaient dans la nuit.