La lettre suivante a été émise par le président sortant et président d’été du Département de physique de Berkeley. Les commentaires du public peuvent être soumis à cette page publiée par le Bureau du Chancelier.
Chère communauté de physique de Berkeley,
Nous écrivons aujourd’hui avec un message important. La semaine dernière, le Comité d’examen des noms de bâtiments de l’UC Berkeley a annoncé qu’il envisageait une proposition visant à « dénommer » LeConte Hall, ancien et nouveau. Cette annonce est venue en réponse à une résolution écrasante de la faculté de physique pour une telle action. La proposition, faite officiellement au chancelier Christ, pour la Salle LeConte a été publiée sur le site Web du Comité d’examen des noms de bâtiments, ainsi que les propositions pour les salles Barrows et Kroeber, et les commentaires sur la proposition sont les bienvenus. Si le Comité est d’accord avec la proposition, il fera une recommandation au chancelier qui fera une recommandation au Président. Le président a un droit de décision sur la suppression du nom.
Ces dernières années, il est apparu que le nom LeConte est inextricablement associé à l’esclavage et au racisme, et ne reflète donc pas les valeurs de l’université ou de notre département. Les groupes d’étudiants sur le campus de Berkeley, notamment le Black Student Union, craignent depuis longtemps que des bâtiments universitaires importants portent le nom de propriétaires d’esclaves, et de nombreux étudiants en physique soutiennent activement un changement constructif dans le département, tout comme le personnel. Les voix des étudiants et du personnel de physique ont résonné haut et fort en faveur de ce changement de nom, et ce qu’ils ont dit importait énormément à la faculté lorsqu’ils ont voté. Notre résolution collective reconnaît l’importance de lutter contre le racisme et les inégalités raciales au sein de la communauté scientifique dans le cadre de nos efforts visant à créer un environnement accueillant et favorable pour les étudiants, les professeurs et le personnel de couleur.
La salle LeConte a été nommée en l’honneur des frères Jean et Joseph LeConte. Le physicien John LeConte a été le premier membre du corps professoral de Berkeley, le premier président par intérim de l’UC Berkeley et le troisième président. Le naturaliste Joseph LeConte, qui a suivi son frère à Berkeley, était un scientifique distingué et un partisan précoce de l’évolution, qui s’est joint à John Muir pour cofonder le Sierra Club.
Les frères LeConte ont été élevés dans la plantation de leur père en Géorgie, une entreprise qui contenait 231 esclaves, et dont ils ont hérité avant le déclenchement de la guerre civile. Les deux frères ont servi pour la Confédération, soutenant ainsi l’esclavage. Plus tard, Joseph a épousé un racisme extrême, soutenant notamment les théories de Louis Agassiz. Un facteur important dans notre décision de renommer LeConte Hall a été l’utilisation grossière de la science par Joseph pour créer des arguments qui ont conduit à la répression des Afro-Américains et au déni de leurs droits. Le maintien du nom LeConte sur notre bâtiment de physique associerait notre domaine à ces croyances et actions.
La décision de renommer LeConte Hall est conforme à l’engagement de l’université envers l’équité, la diversité et l’inclusion. Cette université a une longue tradition de servir les citoyens de Californie et du monde entier, offrant une éducation équitable, un accès à tous et des opportunités qui transcendent la race ou la classe. Ces objectifs ne peuvent être pleinement exprimés ou atteints si les bâtiments de physique honorent ceux qui, dans le passé, cherchaient à discriminer et à éliminer les opportunités pour les personnes de couleur.
Au département de physique de Berkeley, nous nous sommes toujours tenus aux normes les plus élevées. La recherche scientifique est à son apogée lorsqu’elle est entreprise avec une éthique de principe, des normes élevées de responsabilité sociale et une diversité parmi ceux qui y contribuent. Notre travail vise à servir l’humanité, et nous pensons que cela doit se refléter dans tous les aspects de notre vie sur le campus de Berkeley.
Nous voulons que vous soyez au courant de cette proposition importante, qui représente un pas en avant crucial. C’est l’une des nombreuses façons dont nous avons l’intention de tenir notre engagement d’accroître l’accès et le soutien aux étudiants sous-représentés, de recruter un corps professoral et étudiant plus diversifié et de faciliter des résultats scolaires et professionnels équitables.
Donner de nouveaux noms aux anciennes et nouvelles salles LeConte sera un processus distinct, et nous sommes impatients de partager ces noms avec vous à l’avenir. Merci de faire partie intégrante de la communauté de chercheurs, d’enseignants, de membres du personnel, d’étudiants, d’anciens élèves, de donateurs et d’amis de Berkeley Physics.