Este capítulo discute duas questões principais: (1) “Quais são as principais características do contexto político internacional de um problema ambiental?”and (2)” what is the significance of the sovereign state in relation to environmental problems?”Em abordar a primeira questão é necessário definir a palavra “políticos” e, em seguida, para usar a definição para sugerir que um problema ambiental, sempre tem um contexto político, pois ele é afetado por processos de direção e escolher o que são favoráveis a determinados interesses e valores (e não outros) e que envolvem relações de poder. Para a segunda questão, o capítulo sugere que os estados não são soberanos no sentido de ter autoridade suprema sobre as pessoas e eventos dentro de seus limites, embora muitas pessoas ainda acreditam que os estados são soberanos e essa crença tem consequências ambientais. No entanto, embora não sejam soberanos, os estados são certamente mais ou menos poderosos e autónomos nos contextos políticos internacionais, e têm a capacidade de afectar os problemas ambientais de forma positiva ou negativa, de formas profundamente significativas, em virtude do seu poder como agentes e estruturas.