A história da biologia

Teorias sobre a humanidade e a origem da vida

Um dos primeiros filósofos gregos, Tales de Mileto (c. 7º século ac), afirmou que o universo contém uma força criativa que ele chamou de physis, uma progenitoras do termo de física; ele também postulou que o mundo e todas as coisas vivas que foram feitos de água. Anaximander, um estudante de Tales, não aceitou a água como a única substância da qual os seres vivos eram derivados.; ele acreditava que, além da água, as coisas vivas consistiam na terra e uma substância gasosa chamada apeiron, que poderia ser dividida em quente e frio. Várias misturas desses materiais deram origem aos quatro elementos: terra, ar, fogo e água. Embora tenha sido um dos primeiros a descrever a terra como uma esfera e não como um plano plano plano, Anaximander propôs que a vida surgiu espontaneamente na lama e que os primeiros animais a emergir tinham sido peixes cobertos com uma pele espinhosa. Os descendentes desses peixes eventualmente deixaram água e se mudaram para terra seca, onde deram origem a outros animais por transmutação (a conversão de uma forma em outra). Assim, uma teoria evolutiva primitiva foi formulada.

Em Crotone, no sul da Itália, onde uma importante escola de filosofia natural foi criada por Pitágoras, cerca de 500 a.c., um de seus alunos, Alcmaeon, investigado estrutura de animal e descreveu a diferença entre artérias e veias, descobriu o nervo óptico, e reconhecido o cérebro como a sede do intelecto. Como resultado de seus estudos sobre o desenvolvimento do embrião, Alcmaeão pode ser considerado o fundador da embriologia.

Embora o médico grego Hipócrates, que estabeleceu uma escola de medicina no mar Egeu, a ilha de Cos por volta de 400 a.c., não era um investigador, no sentido de Alcmaeon, ele fez reconhecer por meio de observações de pacientes complexas inter-relações envolvidas no corpo humano. Ele também contemplou a influência do ambiente sobre a natureza humana e acreditava que climas fortemente contrastantes tendiam a produzir um poderoso tipo de habitante, enquanto que mesmo climas temperados eram mais propícios à indolência.

Hipócrates e seus antecessores estavam preocupados com a questão filosófica central de como o cosmos e seus habitantes foram criados. Embora aceitassem a physis como força criativa, diferiam quanto à importância dos papéis desempenhados pela terra, ar, fogo, água e outros elementos. Apesar de Anaximenes, por exemplo, que pode ter sido um estudante da Anaximander, aderiu-se popular preceito de que a vida se originou em uma massa de lama, ele postulou que a real força criativa era para ser encontrado no ar, e que foi influenciado pelo calor do Sol. Os membros da escola hipocrática também acreditavam que todos os corpos vivos eram compostos de quatro humores—sangue, bílis Negra, fleuma e bílis amarela—que supostamente se originaram no coração, baço, cérebro e fígado, respectivamente. Um desequilíbrio dos humores foi pensado para fazer com que um indivíduo fosse Sanguino, melancólico, flegmático ou colérico. Estas palavras persistiram na literatura médica por séculos, um testemunho da longa popularidade da ideia de influências humorais. Durante séculos também se acreditava que um desequilíbrio nos humores era a causa da doença, uma crença que resultou na prática comum de sangramento para livrar o corpo de humores excessivos.