Ken Darnell leites milhares de cascavéis a cada ano e vende o seu veneno para o uso de anti-coagulação, medicamentos, sangue-medicação para pressão e antivenin injeções. Kathy Lohr / NPR hide caption
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Ken Darnell tem muito em comum com os produtores de leite, apenas o seu rebanho de 200 é um pouco diferente: todos eles têm presas.
Darnell is a snake milker. A sua especialidade é a Cascavel diamondback Oriental, A maior cobra venenosa da América do Norte.
ele vive no meio da floresta de pinheiros e Mato do sudeste do Alabama — “no meio do nada glorioso”, como ele diz — em um prédio que serve como uma casa para ele e para laboratórios bioativos. Um quarto, que é mantido a um nível constante de 78 graus, contém filas e filas de caixotes de plástico cheios de cobras venenosas.as cobras dormem a maior parte do tempo e são despertadas a cada poucos dias para ordenhar.
“a única diferença entre mim e qualquer outra empresa no mundo que produz algo”, diz Darnell, ” é que os meios de produção aqui podem matá-lo … e quer.Darnell tem uma configuração simples. Um tubo de recolha de veneno fica num banho de gelo. Um funil de vidro está em cima disso. Ele abre uma banheira e, usando um gancho de longo punho, pega uma cascavel clássica preta e marrom com padrões de diamante. O Darnell coloca a cobra num tapete e com a ponta do gancho, prende-lhe a cabeça, tudo sem luvas.
Darnell uses a long-handled hook to pin down a snake before starting the milking process. Kathy Lohr/NPR ocultar legenda
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Darnell, usa um longo tratado de gancho para fixar para baixo uma cobra antes de iniciar o processo de ordenha.Kathy Lohr/NPR
“Se você usar luvas, você não seria capaz de sentir o que a cobra está fazendo”, diz ele. “Tens de ter esse contacto, por isso, se ele se mexer, sentes-o imediatamente. Se ele vai fazer alguma coisa, habitua-te.”Darnell holds the snake’s head with a firm hand and presses down on three key points. Então ele pega o resto da cobra, que tem 1,80 m de comprimento e pesa cerca de 8 libras. Lentamente, as presas muito afiadas são expostas, e Darnell gentilmente coloca a boca no lado do funil de vidro.
Ken Darnell milks snakes in his Gordon, Ala., laboratorio. A quantidade de veneno que ele recupera varia de cobra, começando com apenas algumas gotas. Kathy Lohr/NPR ocultar legenda
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Ken Darnell leites cobras em sua Gordon, Ala., laboratorio. A quantidade de veneno que ele recupera varia de cobra, começando com apenas algumas gotas.Kathy Lohr/NPR
“você ficaria surpreso com o quão difícil é para alguém que não sabe como fazer isso — abrir a boca sob o funil”, diz Darnell. ele aperta apenas o suficiente, e em apenas os pontos certos, para permitir que o veneno escorra pelas presas e para o tubo de coleta abaixo. é um líquido amarelado. quanto mais escura for a cor, mais potente é o veneno. Darnell, que trabalhava em direito de patentes, diz que agora gasta cerca de 75 por cento do seu tempo a recolher veneno de cobra. ele ordenha milhares de cobras … 200 das suas próprias e centenas em rondas de cascavéis pelo Sul. Embora ele não concorde com tudo o que se passa lá-incluindo matar e esfolar as cobras-ele quer recolher o veneno que ele diz que de outra forma estaria perdido. Esta tarde, ele recebeu uma pequena quantidade de cerca de 20 cobras — cerca de 3 colheres de sopa no total.Darnell processa o líquido espesso num pó liofilizado. Ele então vende o pó para laboratórios de pesquisa, onde é usado para desenvolver drogas para tratar coágulos sanguíneos, ataques cardíacos e pressão arterial alta. O pó também é usado para fazer antiveneno para aqueles que são mordidos por cobras venenosas. aos 65 anos, Darnell diz que espera estar a ordenhar Cobras até morrer. por que seria de outra forma?”Ele diz que alguém lhe perguntou uma vez, “‘ o que você considera ser com todas essas cobras ao seu redor, um homem cobra? Não, considero-me com sorte. Vou fazê-lo o máximo que puder. Reformar-me, porquê?”