Born Don Van Vliet, Captain Beefheart was one of modern music’s true innovators. Proprietário de uma notável faixa vocal de quatro oitavas e meio, ele empregou ritmos idiossincráticos, letras absurdistas e uma aliança profana de free jazz, Delta blues, Música Clássica e rock & roll para criar um corpo singular de trabalho virtualmente incomparável em sua ousada e fluida criatividade. Embora ele nunca tenha chegado nem remotamente perto do sucesso do mainstream, o impacto de Beefheart foi incalculável, e suas impressões digitais estavam por todo punk, New Wave e pós-rock.
Em sua encarnação original, Captain Beefheart e Sua Magia Banda de blues-rock, clube que se tornou grampos do adolescente-dança do circuito; eles rapidamente assinou Um&M Records, onde o sucesso do single “do Wah Diddy Diddy” valeu-lhes a oportunidade de gravar um álbum completo. O presidente da gravadora Jerry Moss rejeitou a gravação como “muito negativo”, no entanto, e um Beefheart esmagado entrou em isolamento. Depois do produtor Bob Krasnow remixar radicalmente o alucinatório de 1968 estritamente pessoal sem a aprovação de Beefheart, ele novamente se aposentou. Ao mesmo tempo, no entanto, o amigo de longa data Frank Zappa formou sua própria Straight Records, e ele logo se aproximou de Van Vliet com a promessa de completo controle criativo; um acordo foi feito, e depois de escrever 28 músicas em um frenesi de nove horas, Beefheart gravou a réplica do álbum duplo de 1969 Trout Mask. Depois do sorvete de 1982 para Crow, Van Vliet novamente se aposentou da música, desta vez para sempre; ele voltou para o deserto, passou a residir em um trailer e se concentrou na pintura. Em 1985, montou a primeira grande exposição de seu trabalho, feito em um estilo abstrato e primitivo reminiscente de Francis Bacon. Como sua música, sua arte ganhou grande aclamação, e algumas de suas pinturas foram vendidas por até US $25.000. Na década de 1990, ele caiu completamente da vista quando ele caiu vítima de esclerose múltipla. Van Vliet morreu de complicações da esclerose múltipla em 17 de dezembro de 2010, na Califórnia, ele tinha 69 anos de idade. Jason Ankeny