c. 1300, olyfaunt, do francês Antigo olifant (12c., Francês moderno éléphant), do latim elephantus, do grego elephas (genitivo elephantos) “elefante; marfim”, provavelmente a partir de uma não-língua Indo-Europeia, provavelmente através da Fenícia (compare Hamitic elu “elephant”, a fonte da palavra em muitos idiomas Semitas, ou, eventualmente, de Sânscrito ibhah “elefante”).
re-escrito depois de 1550 no modelo Latino. Cognate with the common term for the animal in Romanic and Germanic; Slavic words (for example Polish slon’, Russian slonu) are from a different word. O Inglês Antigo tinha-o como elpend, e comparava elpendban, elpentoð “ivory”, mas uma confusão de animais exóticos levou a olfend “camel”.Heródoto menciona o elefante (africano), que em tempos antigos e até 7c. C. E. foi encontrado ao norte do Saara também. Frazer (notas para Pausânias da “Descrição da Grécia” 1898) escreve que “Ptolomeu Philadelphius, rei do Egito (283-247 a. C.), foi o primeiro a desbravar o elefante Africano e o uso na guerra; os seus elefantes foram trazidos da Núbia,” e os Cartagineses, provavelmente emprestado a idéia dele; “pois no exército cartaginês que derrotou Regulus em 255 A. C. havia cerca de 100 elefantes …. Foi fácil para os cartagineses adquirir elefantes, uma vez que na antiguidade o animal era encontrado nativo nas regiões do Norte da África agora conhecidas como Trípoli e Marrocos (Plínio, N. H. VIII. 32).”
Como um Emblema Do Partido Republicano na política dos Estados Unidos, 1860. Para ver o elefante “estar familiarizado com a vida, ganhar conhecimento pela experiência” é um coloquialismo inglês americano de 1835. A piada do elefante foi popular entre os anos 60 e 70.