Nativa da África e da Ásia, vistosas rattlebox (Crotalaria spectabilis) é uma belíssima planta com cera, folhas verdes e altas hastes de grandes flores amarelas. fiel ao seu nome, produz vagens de sementes em forma de salsicha que, uma vez castanhas e secas, produzem um chocalho agradavelmente alto quando as agita. A planta é uma das cerca de 600 espécies de Crotolaria encontradas em todo o mundo, e está na mesma família que ervilhas, feijão e outros leguminosas.
In the early 1900’s, showy rattlebox was introduced to the U. S. as a soil-building cover crop particularly suited to nutrient-poor, dry, sandy soils. Desde então, a planta se espalhou por todo o Sudeste em campos cultivados, áreas de resíduos e outros locais perturbados. Na verdade, a rattlebox showy — como muitas plantas exóticas introduzidas— tornou-se invasiva. O Conselho de Plantas De Pragas exóticas da Carolina do Sul agora classifica – o como uma “ameaça significativa” por causa de seu potencial para mudar a composição de comunidades de plantas naturais.
mas o principal problema com esta planta de outra forma atraente é que ela se revelou tóxica para uma variedade de animais de fazenda —de Galinhas e cabras para ovinos, suínos e bovinos. Todas as partes da planta são venenosas, mas as sementes são as piores. A toxicidade vem de um alcalóide chamado monocrotalina, que causa falência hepática fatal e outros problemas no gado que ingere a planta. Por esta razão, é sensato manter os animais de estimação, bem como as crianças, longe de plantas de Cascavel. algumas lagartas, porém, alimentam-se vorazmente nas folhas e sementes sem efeitos nocivos aparentes. Estas são as larvas listradas laranja-e-preto da mariposa bella (Utethelsa ornatrix), uma pequena Mariposa-laranja com padrão pinkish comum no Sudeste. Não só estas minúsculas lagartas se alimentam de cascavéis, como também sequestram a toxina dentro de seus corpos, tornando-se assim impaláveis para aranhas e outros predadores. As larvas até competem entre si pela” propriedade ” de sementes individuais e seu conteúdo rico em toxinas. mesmo depois de bella lagarta se transformar em mariposas, eles carregam seus atributos venenosos com eles até a idade adulta. Para eles, a rattlebox é a chave para a sobrevivência.