a tabela periódica contém uma grande variedade de elementos, numerados de um (hidrogênio) a 118 (oganesson), com cada número representando o número de prótons armazenados dentro do núcleo de um átomo. Os cientistas estão constantemente trabalhando para criar novos elementos, encaixando cada vez mais protões em núcleos, expandindo a tabela periódica. O esforço desperta curiosidade e perguntas: a mesa pode ser ampliada na direção oposta? É possível fazer um elemento zero? Já existe?
“elemento zero” tem sido uma questão de conjectura por quase um século, e nenhum cientista procurou mais ardentemente por ele do que o químico alemão Andreas von Antropoff. Foi Antropoff que colocou o elemento teórico em cima de uma tabela periódica de sua própria concepção, e foi também ele que pensou em um nome presciente para ele: neutronium.você não ouve o nome de Antropoff hoje, pois suas inclinações nazistas renderam ao cientista a desgraça internacional. No entanto, ouve falar de neutrónio. Hoje, o termo comumente se refere a uma substância gasosa composta quase puramente de nêutrons, encontrada dentro das estrelas mais pequenas e mais densas conhecidas: Estrelas de nêutrons.as estrelas de nêutrons são os núcleos colapsados de grandes estrelas. Com apenas 20 km de largura, têm a massa de um a três sóis. A massa incrível vem de como eles são compostos. As estrelas são compostas quase inteiramente de nêutrons agrupados por gravidade intensa. Os nêutrons normalmente existem apenas dentro de núcleos de átomos, fazendo de sua congregação uma raridade astronômica, e merecendo um nome legal, o já mencionado “neutrônio”. (Imagem: a estrutura de um nêutron.)
mas o material também é digno do título “elemento zero”? O neutrónio é teoricamente desprovido de protões, por isso, no valor facial encaixa-se na nota, pois nenhum protão significaria nenhum número atómico. Com isso dito, tal definição certamente exigiria algum pensamento criativo. O neutrônio só habita sob a gravidade esmagadora de uma estrela de nêutrons. Extrair uma colher de chá do material (aproximadamente igual à massa de uma montanha) e ele vai decair quase instantaneamente com “tremenda” radioatividade. Para considerar o neutrônio um elemento estável, quase precisaríamos pensar numa estrela de nêutrons como um núcleo atômico.é um grande esforço.