Frederick Holmes, MDProfessor de Medicina Emérito e da História da MedicineUniversity de Kansas, faculdade de Medicina
Em meados de 1915 médicos na Força Expedicionária Britânica na Frente Ocidental, na França, começou a notar uma incomum doença febril aguda, em soldados acompanhada por dor de cabeça, tontura, dor de costas, e uma peculiar dor e rigidez nas pernas, principalmente as canelas. Em poucos meses, centenas de casos foram identificados clinicamente e, para grande decepção, estudos laboratoriais foram incapazes de identificar uma causa. No início, o mais alto da lista de possibilidades era uma espécie de febre entérica, portanto, um novo parente de febre tifóide. Os soldados, com uma visão rara, começaram a chamá-lo de “febre das trincheiras” e seus superiores eventualmente seguiram o exemplo no verão de 1916.
Uma Longa Linha de soldados esperando a admissão em uma estação de Desolagem.poucos pensaram que esta doença pudesse ser outra coisa que não uma infecção e, devido à natureza intermitente da febre, foram frequentemente feitas comparações com a malária e a febre recidivante. Um aumento aparente de casos no verão e uma diminuição correspondente no inverno deram crédito à possibilidade de um vetor mosquito de um organismo infeccioso. Então o Capitão T Strethill Wright sugeriu que pulgas ou piolhos – muito comuns nas trincheiras – eram o provável vetor desta nova doença. No entanto, outros médicos estavam sugerindo voles ou ratos como vetores e uma evidência aduzida sugerindo estresse extremo nas trincheiras no momento de “manter a linha”.”No entanto, no final de 1916, foi geralmente acordado que o piolho era o culpado no transporte da doença, mas a identidade do microorganismo e os meios exatos de sua transmissão para os seres humanos era discutível. Em meados de 1917, dois anos após a primeira aparição da Febre das trincheiras, na verdade burocrático de moda, o Britânico criou a Força Expedicionária Britânica Febre de Origem Desconhecida Inquérito Sub-Comitê e os norte-Americanos criaram uma Investigação Médica do Comitê da Cruz Vermelha Americana para estudar o problema da transmissão do agente da doença, em pessoas voluntárias. Para não ser ultrapassado, o War Office em Londres constituiu o seu próprio grupo para estudar transmissão, A War Office Trench Fever Investigation Commission, e autorizou-o a empregar os laboratórios do Hospital do Medical Research Committee em Hampstead para estudar transmissão de doenças, incluindo o uso de voluntários civis para experimentação humana.
Uma caneta e desenho de tinta de um corpo de piolho – Pediculus humanus.enquanto os americanos concluíram que a picada do piolho transmitia a doença, os britânicos demonstraram que foi a fricção das excreções de piolho Na Pele Desgastada que transmitiu o agente da febre das trincheiras, pelas suas mordidas, que raramente transmitiam o agente da doença. O próximo passo lógico era olhar para fezes de piolhos para encontrar o microorganismo que causou a febre das trincheiras. E, de fato, um microorganismo foi encontrado, uma rickettsia, uma pequena bactéria que escolheu viver dentro das células do hospedeiro. No final de 1917, apenas um ano antes do fim da guerra, o Gabinete de guerra atribuiu oficialmente o nome de febre de trincheira à doença que os tinha impedido por mais de dois anos. Por uma vez, os soldados influenciaram o Gabinete de guerra em vez de vice-versa.
soldados e oficiais em uma trincheira típica francesa na Linha Da Frente. Os soldados infectados estavam doentes demais para lutar e, como a doença era capaz de negligenciar e reaparecer ao longo de um período de semanas, três meses de distância da frente era a média para um sofredor. Além de não poder lutar, cada homem ocupava uma escassa cama de hospital. Os americanos foram os únicos a manter registros exatos da incidência de febre de trincheiras, relatando apenas 743 casos em suas tropas. Durante e após a guerra, várias estimativas do número de casos e incidência foram avançadas. Omitindo as tropas americanas e incluindo apenas soldados britânicos, franceses e belgas, a melhor estimativa do número total de casos de febre das trincheiras entre 1915 e 1918 foi de quase 500.000.
linha de soldados americanos numa instalação de chuveiro
O tratamento da febre das trincheiras em WW-I foi atingido e falhou. Todos os farmacêuticos que pensavam ter promessas foram tentados sem efeito positivo. Assim, quinina porque funcionou contra a malária, Salvarsan (arsphenamina) porque parecia funcionar contra sífilis, collargol um produto contendo prata, e uma variedade de outras substâncias: acriflavina, antimônio, Galil, intramina, carsivan, azul de metileno e vermelho de trípano. Os soldados tinham um nome para piolhos, piolhos, e tratamentos externos eram chamados de óleos de piolhos.tal como com o tifo Na Frente Oriental – uma doença rickettsial que matou os soldados – o controlo dos piolhos era a chave para a gestão da epidemia de febre das trincheiras. Assumindo que todos os soldados nas trincheiras tinham piolhos corporais, Pediculus humanus, nas costuras do seu uniforme, os vários exércitos fizeram todos os esforços para despojar os soldados em todas as oportunidades. Assim, os britânicos pretendiam despir os seus soldados todas as semanas para os examinar à procura de piolhos e tomar as medidas adequadas. Isto provou-se impraticável, mas banhos divisionais foram fornecidos a cada duas semanas para aqueles que poderiam ser poupados das trincheiras. Claro que os soldados banhando – se eram infrutíferos se seus uniformes não pudessem ser esterilizados também. Esterilizadores a vapor eram puxados a cavalo, de pequena capacidade e de utilidade mínima. Um dispositivo chamado “poço russo” de ar quente delouser apareceu no final da guerra e tinha uma capacidade muito maior do que os esterilizadores a vapor disponíveis. Os britânicos também desenvolveram uma combinação de naftaleno, creosoto e iodoform feitos em uma pasta que poderia ser aplicada às costuras de uniformes com um bom resultado de eliminar piolhos em apenas algumas horas.
Um Soldado, Pacientemente, Escolhendo os Piolhos de Corpo de Costuras de Seu Uniforme
Bartonella quintana – o nome científico para a Febre das trincheiras rickettsia – nunca provocou epidemia da doença para a escala da primeira guerra, mas ainda persiste em populações de refugiados de pequenas guerras, os sem-teto, drogados e alcoólatras que vivem em áreas degradadas circunstâncias. Na nossa era de antibióticos existem muitos medicamentos que irão curar esta doença, mas, devido à sua raridade, grandes testes de medicamentos controlados nunca foram conduzidos para a febre das trincheiras. Deve-se admitir que, se esta rickettsia tivesse a letalidade de seu primo, o agente da tifo, Rickettsia prowazekii, a guerra na frente ocidental poderia ter sido bastante diferente. Os esforços complicados de pesquisa burocrática para encontrar a causa e a cura da febre das trincheiras foram tardios e fracos, considerando as despesas e o trabalho envolvido.este ensaio é uma condensação da revisão clássica da febre das trincheiras, publicada em 2006. Ver R. L Altenstaedt, “Trench Fever: The British Medical Response in the Great War”, Journal of the Royal Society of Medicine, 11(2006), 564-8. Imagens são do Museu Nacional da Primeira Guerra Mundial no Liberty Memorial em Kansas City, Missouri, e da Biblioteca Wellcome em Londres.